Heriot-Watt ouvre la conférence mondiale des spiritueux

Plus de 700 délégués issus de l’industrie mondiale des spiritueux distillés se sont réunis cette semaine à Édimbourg, alors que l’université Heriot-Watt ouvrait la 9e Worldwide Distilled Spirits Conference, une rencontre de quatre jours consacrée à la recherche, aux défis de production et à l’avenir du secteur.

Organisée par le Chartered Institute of Brewers and Distillers, la conférence s’est tenue du 4 au 7 mai et a réuni des spécialistes techniques, des scientifiques, des dirigeants de marques, des partenaires de la chaîne d’approvisionnement, des universitaires et des décideurs publics. Le programme abordait la science sensorielle, le big data, la durabilité, les compétences de la main-d’œuvre et les nouvelles technologies, reflétant la manière dont les distillateurs tentent de concilier tradition et pression à la modernisation.

Heriot-Watt a joué un rôle central tout au long de l’événement. Le professeur Chris Turney, vice-principal chargé de la recherche et de l’impact à l’université, a ouvert le programme avec une allocution d’ouverture plaidant pour une place plus importante accordée à la science et à l’innovation dans les opérations quotidiennes de l’ensemble du secteur des spiritueux. Il a cité le changement climatique, la réglementation, les évolutions du marché du travail et les mutations technologiques rapides comme autant de forces qui redessinent l’industrie, estimant que les entreprises devront nouer des partenariats plus étroits avec les universités pour y répondre efficacement.

L’International Centre for Brewing and Distilling de l’université, dirigé par la professeure Dawn Maskell, a également présenté des travaux de recherche lors de plusieurs sessions. Les thèmes abordés comprenaient la fermentation durable du Scotch whisky, la résilience de l’orge de maltage, le développement aromatique, les tests d’authenticité et les approches circulaires dans la production de spiritueux. Parmi les intervenants figuraient Alan Philp, le Dr Calum Holmes, Matthew Pauley, Madeline Dysart, Seulbi Lee, Michael Bryan, Ross Sanders, Shanine Smith, Takehiko Hiura et la professeure Annie Hill.

Heriot-Watt a indiqué que son rôle dans cette conférence reflète plus de 120 ans d’enseignement dans le domaine du brassage et de la distillation. L’université cherche à se positionner comme un trait d’union entre les méthodes de production héritées et les nouveaux outils scientifiques susceptibles d’aider les distillateurs à gérer les coûts, la qualité et les contraintes environnementales.

Cet effort s’inscrit dans une campagne plus large de collecte de fonds pour un projet de Centre for Sustainable Brewing and Distilling à Édimbourg. L’université a indiqué vouloir lever 35 millions de livres sterling pour ce projet, qu’elle présente comme un pôle de collaboration industrielle, de formation et de recherche destiné à aider le brassage et la distillation à s’adapter aux contraintes carbone, aux limites en ressources et aux besoins en main-d’œuvre.

La conférence intervient alors que les producteurs de spiritueux font face à un examen plus strict des allégations liées à la durabilité, à la résilience des chaînes d’approvisionnement et à l’authenticité des produits. Les chercheurs d’Heriot-Watt ont estimé que ces enjeux sont de plus en plus liés : un meilleur contrôle de la fermentation peut réduire les déchets ; des méthodes d’analyse plus robustes peuvent protéger les marques ; et des modèles de production circulaires peuvent limiter l’impact environnemental tout en améliorant l’efficacité.

Les organisateurs ont indiqué que cette rencontre visait non seulement à partager des travaux de recherche, mais aussi à mettre en relation des acteurs issus des différents segments du secteur. L’alternance entre présentations académiques et échanges industriels a souligné à quel point les producteurs de spiritueux distillés s’appuient désormais sur la science appliquée pour résoudre des problèmes concrets en matière de production, de contrôle qualité et de planification à long terme.