New York met en garde : l’alcool augmente le risque de cancer

Le service de santé de New York a lancé cette semaine une campagne d’un mois avertissant les habitants que la consommation d’alcool est liée au cancer, plaçant la plus grande ville du pays au cœur d’un débat de longue date sur l’alcool, la santé publique et la place du vin et de la bière dans la vie quotidienne.

La campagne, qui a débuté cette semaine et se poursuivra jusqu’en mai, s’appuie sur des affiches dans le métro, les réseaux sociaux, des spots radio, des bars et d’autres lieux publics pour délivrer un message sans détour : il n’existe aucun niveau de consommation d’alcool sûr ou recommandé en matière de risque de cancer. Les autorités municipales affirment qu’un seul verre par jour peut augmenter le risque d’au moins sept types de cancer, dont ceux du sein, colorectal, de l’œsophage, du foie, de la bouche, de la gorge et du larynx.

Le service de santé de la ville a indiqué que cette initiative vise à « réduire le risque de cancers liés à l’alcool chez les New-Yorkais » en rendant plus visible le lien entre consommation d’alcool et maladie. Dans un communiqué publié sur son site internet, le département a expliqué vouloir faire comprendre aux habitants que l’alcool est un cancérogène avéré et que boire moins peut réduire le risque.

« Les New-Yorkais ont le droit de connaître la vérité sur le risque de cancer lorsqu’ils boivent de l’alcool », a déclaré le Dr Alister Martin, commissaire à la santé de la ville, en présentant la campagne. « Pour certaines personnes, nos données pourraient gâcher l’ambiance, mais en réalité c’est cette ambiance qui peut tuer. »

La campagne s’inscrit dans HealthyNYC, l’initiative plus large de santé publique lancée par le maire Eric Adams et destinée à prolonger l’espérance de vie dans la ville. L’un de ses objectifs est de réduire les décès par cancer de 20 % d’ici à 2030. Les autorités municipales estiment que la réduction de la consommation d’alcool constitue un volet de cet effort.

Le message retient l’attention parce qu’il va au-delà des mises en garde contre les excès d’alcool et vise la consommation d’alcool elle-même. Cela inclut le vin et la bière, deux boissons souvent associées à une consommation modérée et aux repas conviviaux. Les agences de santé publique insistent de plus en plus sur le fait que l’alcool comporte des risques même à faible dose, tandis que nombre de chercheurs et une partie du monde du vin continuent d’affirmer qu’une consommation modérée, surtout avec les repas et dans un schéma de type méditerranéen, ne devrait pas être traitée comme un abus.

Lynn Schulman, élue du conseil municipal de New York qui préside la commission Santé du Conseil, a estimé que les habitants avaient droit à une information claire sur les risques sanitaires. Elle a salué le service de santé pour avoir fourni aux citoyens des « informations simples et fondées sur des preuves » afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées.

Nathalia Fernandez, sénatrice d’État qui préside la commission sur l’alcoolisme et les troubles liés à l’usage de substances, a déclaré que l’alcool reste largement banalisé malgré ses effets sanitaires documentés. Elle a indiqué que les recherches associent une consommation excessive à au moins sept types de cancer et a estimé que New York ne dispose pas de ressources suffisantes pour traiter pleinement le problème. Nathalia Fernandez a dit soutenir une nouvelle taxe sur l’alcool afin d’aider à financer la prévention, l’éducation et les services de rétablissement.

Cette campagne intervient alors que les villes et les gouvernements du monde entier continuent de revoir leur manière d’évoquer l’alcool. Pendant des années, les messages publics se sont surtout concentrés sur la conduite en état d’ivresse, l’addiction et les maladies du foie. La nouvelle approche new-yorkaise place le cancer au premier plan et utilise un langage conçu pour modifier les comportements plutôt que pour simplement mettre en garde contre les abus.

Ce changement devrait intensifier le débat entre médecins, défenseurs de la santé publique, producteurs de boissons et consommateurs sur la question de savoir si un quelconque niveau de consommation peut être considéré comme sûr. À New York, les autorités municipales parient que des avertissements plus percutants convaincront certains habitants de réduire leur consommation.