Pernod Ricard et Brown-Forman mettent fin à leurs discussions de fusion

Pernod Ricard et Brown-Forman ont abandonné leur projet de fusion, mettant fin à une opération qui aurait réuni deux grands noms de l’industrie mondiale des spiritueux et créé l’un des plus grands groupes de boissons alcoolisées au monde.

Le groupe français et le fabricant américain de Jack Daniel’s ont indiqué avoir décidé d’interrompre les discussions après plusieurs mois d’échanges, selon un communiqué relayé par La Revue du vin de France et l’AFP. Les entreprises n’ont pas fourni d’explication publique détaillée sur l’échec du projet, mais cette décision reflète la difficulté de rapprocher deux activités aux portefeuilles, marchés et priorités d’entreprise différents, dans un contexte où le secteur des spiritueux subit la pression d’une demande plus faible dans certaines régions.

La fusion envisagée avait retenu l’attention car elle aurait associé le vaste portefeuille international de Pernod Ricard, qui comprend la vodka Absolut, le whiskey irlandais Jameson et le Scotch Chivas Regal, à celui de Brown-Forman, largement centré sur le whiskey et emmené par Jack Daniel’s. Ensemble, les deux groupes auraient disposé d’une présence significative en Amérique du Nord, en Europe et sur les marchés émergents, ainsi que d’un pouvoir de négociation accru face aux distributeurs et aux détaillants.

Les analystes du secteur avaient vu dans ces discussions le signe d’une consolidation toujours à l’œuvre dans l’alcool, où les grands producteurs cherchent à gagner en taille pour compenser la hausse des coûts, l’évolution des habitudes de consommation et le ralentissement de la croissance des ventes. Mais les fusions de cette ampleur se heurtent aussi à l’examen des autorités de régulation dans plusieurs pays, ainsi qu’à des questions sur l’intégration de marques concurrentes dans des catégories qui se chevauchent.

Pernod Ricard s’efforce de défendre sa position sur un marché où les spiritueux premium restent importants, mais où les consommateurs se montrent de plus en plus sélectifs. Brown-Forman évolue lui aussi dans un environnement plus difficile, notamment parce que les ventes de whiskey ont ralenti sur certains marchés après des années de forte croissance. L’abandon du projet de fusion laisse désormais les deux entreprises poursuivre leurs stratégies séparément.

L’annonce est intervenue le 29 avril, sans indication immédiate qu’une reprise des négociations soit envisagée à court terme par l’une ou l’autre partie.