Les vignobles de la vallée de la Willamette suscitent un engouement national grâce à l'essor des vins mousseux issus de la méthode traditionnelle

Dans la vallée de Willamette, en Oregon, un nombre croissant de domaines viticoles attirent l'attention pour leurs vins mousseux. Certains experts du secteur et viticulteurs suggèrent que la région pourrait devenir la réponse des États-Unis au champagne. La vallée, qui s'étend de Portland à Eugene et est bordée par la chaîne côtière du Pacifique, est connue pour ses nuits fraîches et ses chaudes journées d'été, conditions qui permettent de produire des vins à l'acidité vive, une caractéristique essentielle des vins mousseux de haute qualité.

La Willamette Valley comprend 11 zones viticoles américaines (AVA) et est souvent comparée à la Bourgogne, en France, pour son pinot noir et son chardonnay. Récemment, cependant, les comparaisons se sont déplacées vers le Champagne. Tous les principaux cépages champenois - pinot noir, chardonnay, pinot meunier et pinot blanc - prospèrent dans les vignobles de la vallée.

La production de vins mousseux dans l'Oregon a augmenté de 25 à 30 % au cours des quatre dernières années. Selon Method Oregon, une association à but non lucratif fondée par des viticulteurs locaux de vins mousseux, plus de 100 domaines viticoles de l'État produisent aujourd'hui des vins mousseux. Method Oregon organisera son deuxième Grand Tasting Weekend en juillet, un événement annuel célébrant les vins mousseux de méthode traditionnelle produits dans l'Oregon. Pour porter la marque Method Oregon, les vins doivent être produits à 100 % dans l'Oregon selon la méthode traditionnelle (méthode champenoise), qui implique une seconde fermentation en bouteille et un vieillissement sur levure d'au moins 24 mois.

Andrew Davis, directeur de la vinification chez Lytle-Barnett, une cave de la Willamette Valley qui se consacre exclusivement aux vins mousseux, explique que si de nombreuses régions produisent des vins mousseux, peu d'entre elles ont pour objectif de devenir le véritable pendant du Champagne dans le Nouveau Monde. "Je crois sincèrement que nous pouvons être ce lieu, et nous commençons tout juste à lancer cette histoire", déclare M. Davis.

Pour aider les visiteurs à découvrir les vins pétillants de la région, Method Oregon a lancé une carte des salles de dégustation de la vallée et de l'État. Parmi les producteurs les plus remarquables, on trouve Corollary Wines à Amity, où les copropriétaires Jeanne Feldkamp et Dan Diephouse se concentrent sur les vins pétillants issus d'un seul vignoble et produits selon la méthode traditionnelle. Leur approche comprend des dégustations éducatives et des techniques innovantes telles que la fermentation carbonique pour leur rosé.

Non loin de là, à Amity, Arabilis est dirigé par Kenny et Allison McMahon. Kenny est titulaire d'un doctorat en vins mousseux et met l'accent sur la précision pendant la fermentation afin d'éviter les défauts que la carbonatation peut amplifier. Le couple se rend régulièrement en Champagne pour effectuer des recherches et propose des dégustations privées dans son établissement du centre-ville d'Amity.

Soter Vineyards, à Carlton, a été l'un des premiers producteurs de vin mousseux de l'Oregon lorsque Tony Soter l'a lancé en 1997 avec deux vins mousseux à la place du Pinot Noir. La cave n'utilise que des fruits cultivés au domaine et assemble des vins de réserve datant de plus d'une décennie. Les dégustations chez Soter comprennent des accords avec des fromages locaux ou des déjeuners préparés par le chef avec des ingrédients cultivés à la ferme.

La salle de dégustation de Lytle-Barnett est située à Dundee, mais les raisins proviennent principalement d'Eola-Amity Hills. Andrew Davis a également fondé The Radiant Sparkling Wine Company en 2014, qui aide les petits producteurs à entrer sur le marché des vins pétillants. Lytle-Barnett se concentre sur les vins millésimés, vieillis au moins trois ans avant d'être commercialisés.

Granville Wine Co, également à Dundee, est une entreprise familiale dirigée par Jackson Holstein, viticulteur de deuxième génération. Il pense que les vins mousseux de la Willamette Valley peuvent atteindre l'équilibre sans dosage grâce au climat de la région. Les prochaines sorties de Granville comprennent des Blanc de Noirs purs et des Blancs de Blancs sans sucre ajouté.

Argyle Winery produit des vins mousseux selon la méthode traditionnelle depuis 1987, sous la direction de son fondateur Rollin Soles. Aujourd'hui, la vinificatrice Kate Payne Brown supervise une gamme de bruts de tirage et de mousseux millésimés. Argyle's Tasting House, à Dundee, propose diverses expériences de dégustation et expose des cuves de fermentation d'origine.

Goodfellow Family Cellars, à McMinnville, a commencé à produire des mousseux selon la méthode traditionnelle en 2024, après deux décennies de production de vins tranquilles. La cave travaille avec certains des plus anciens vignobles de la vallée cultivés de manière durable et accueille les visiteurs sur rendez-vous.

Cho Wines, à Hillsboro, est le premier établissement vinicole de l'Oregon appartenant à des Coréens-Américains. Les propriétaires, Lois et Dave Cho, ont reçu une reconnaissance nationale pour leur rosé brut et leur blanc de noirs. Leur salle de dégustation surplombe le Wapato Lake Wildlife Refuge et propose des vols comprenant des vins pétillants issus de la méthode traditionnelle et des vins bruts non dégorgés.

Perlée devrait ouvrir ses portes en juin 2026 à Dundee Hills. Il s'agit d'une collaboration entre plusieurs noms bien connus de la vallée. Son premier vin utilise de la levure propagée à partir des chênes entourant son vignoble - une caractéristique rare dans la région - afin d'exprimer les caractéristiques uniques du terroir.

Gran Moraine, à Yamhill, se concentre sur les mousseux à base de chardonnay, élaborés par le vigneron Shane Moore à partir de fruits récoltés tôt, ce qui leur confère une acidité et une minéralité accrues. Son Yamhill Carlton Brut Rosé non millésimé est un mélange de pinot noir, de chardonnay et de pinot meunier.

La Willamette Valley offre également aux visiteurs un large éventail d'expériences culinaires. Des restaurants comme Anthology proposent des menus dégustation interactifs préparés par des chefs qui expliquent l'inspiration de chaque plat. Hayward, à Carlton, propose des plats d'influence mondiale à base d'ingrédients locaux, tandis qu'Okta Farm & Kitchen, à McMinnville, sert des menus à base de produits cultivés dans sa propre ferme.

L'hébergement s'est également développé, avec de nouveaux hôtels de charme tels que The Grange Estate, qui propose un luxe d'inspiration scandinave près de Dundee. L'Allison Inn & Spa a récemment rénové ses espaces sociaux et a lancé un programme de neuf plats "Native Foods Experience" dans son restaurant JORY, qui célèbre les traditions culinaires indigènes du nord-ouest du Pacifique.

Avec plus de 100 établissements vinicoles produisant des vins mousseux selon des méthodes traditionnelles et l'ouverture chaque année de nouvelles salles de dégustation, de restaurants et d'hôtels, la vallée de la Willamette s'impose rapidement comme une destination majeure pour les amateurs américains de vins mousseux.