Les vignobles de la vallée de la Columbia signalent le débourrement le plus précoce depuis des années après une chaleur inhabituelle pour la saison

Le débourrement a commencé dans la vallée du Columbia, signalant un début précoce de la saison de croissance 2026 pour les vignobles de l'est de l'État de Washington. Sagemoor Vineyard, situé dans l'appellation White Bluffs, a signalé le débourrement du Chardonnay, du Grenache et du Viognier le 21 mars. L'observation a été faite le 23 mars, les estimations situant l'événement entre le 20 et le 22 mars. Le vignoble Yellowhawk, dans la vallée de Walla Walla, a constaté le débourrement du cabernet franc le 23 mars. Au Windrow Vineyard, également dans la vallée de Walla Walla, les vignes de Nebbiolo ont commencé à débourrer, selon Sadie Drury, responsable du vignoble. Shaw Vineyards a signalé le débourrement du Merlot au Quintessence Vineyard le 24 mars.

Ces dates sont en avance d'environ deux semaines sur les moyennes historiques récentes de la région. Au cours des 14 dernières années, le débourrement dans la vallée du Columbia s'est échelonné entre le 15 mars en 2015 et le 26 avril en 2023. La date moyenne du débourrement est le 2 avril, la médiane étant le 4 avril. Le débourrement précoce de cette année est probablement dû à une période de chaleur historique qui a touché une grande partie du pays la semaine dernière, combinée à un hiver doux et sec dans le nord-ouest du Pacifique.

Le débourrement précoce des bourgeons suscite des inquiétudes chez les producteurs quant au risque accru de dégâts causés par le gel au printemps. Lorsque le débourrement a lieu plus tôt que d'habitude, les jeunes pousses sont exposées plus longtemps avant que la menace de gel ne soit passée. En 2022, une gelée printanière tardive a entraîné des pertes importantes pour les producteurs de la vallée de Willamette, dans l'Oregon. Les prévisions pour l'est de l'État de Washington indiquent que les températures pourraient descendre jusqu'à 30 degrés dans le courant de la semaine, ce qui incitera de nombreux responsables de vignobles à préparer des machines à vent pour protéger les vignes vulnérables dans les zones de basse altitude.

Si le débourrement marque une étape importante dans le cycle annuel de la viticulture, il ne détermine pas le calendrier complet de la saison. Le moment de la floraison - lorsque les fleurs de raisin s'ouvrent - aura un impact plus important sur le moment où les vendanges commenceront plus tard dans l'année. Dans la vallée du Columbia, la floraison a généralement commencé vers la troisième semaine de mai au cours de la dernière décennie.

Les viticulteurs de l'est de l'État de Washington surveillent de près les conditions météorologiques à l'approche de cette phase critique de la saison de croissance. Ce démarrage précoce peut présenter certains avantages si les conditions restent favorables, mais il entraîne également une vigilance accrue à l'égard des gelées potentielles qui pourraient menacer la récolte de cette année.