Le comté de Sonoma inaugure le premier centre robotique de 14 acres au monde pour les vignobles, dans un contexte de pénurie de main-d'œuvre

Un nouveau chapitre de la technologie agricole s'est ouvert cette semaine dans le comté de Sonoma, lorsque les viticulteurs du comté de Sonoma et Reservoir ont annoncé le lancement de Reservoir Farms, Sonoma. Cette nouvelle installation est décrite comme le premier centre mondial de robotique et d'automatisation dédié à la viticulture, situé au cœur de la région viticole de Californie. L'annonce a été faite lors d'une cérémonie d'inauguration au siège de Sonoma County Winegrowers à Santa Rosa.

Reservoir Farms, Sonoma fait partie de l'initiative Farm of the Future, lancée par Sonoma County Winegrowers en 2022. Cette initiative vise à rassembler les innovateurs et les producteurs pour tester de nouvelles technologies et partager des pratiques qui soutiennent la durabilité et l'adaptation au climat dans les exploitations viticoles certifiées de la région. Le nouveau centre s'appuie sur le site du "village olympique de l'AgTech" de Reservoir à Salinas, en élargissant son modèle pour se concentrer spécifiquement sur les vignobles et les cultures permanentes de première qualité telles que les raisins de cuve.

Karissa Kruse, présidente-directrice générale de Sonoma County Winegrowers, a déclaré lors de l'événement que ce projet répondait à une vision de longue date, celle de faire du comté de Sonoma un centre d'innovation agricole dans le domaine du raisin de cuve. Elle a souligné que le fait que les agriculteurs soient directement impliqués dans le développement de solutions permet de s'assurer que la technologie répond aux défis du monde réel plutôt qu'à des problèmes théoriques. Mme Kruse a fait remarquer que le raisin de cuve est l'une des cultures spécialisées les plus exigeantes en main-d'œuvre, et que les technologies émergentes pourraient transformer la gestion des vignobles, améliorer les compétences de la main-d'œuvre et aider les producteurs à continuer à répondre à la demande des consommateurs.

Le nouveau site de Reservoir Farms comprendra des installations de fabrication, un atelier d'ingénierie et 14 acres de vignobles d'essai gérés. Ici, des startups de la robotique et des entreprises AgTech établies, telles que John Deere, travailleront aux côtés des producteurs pour développer, tester et affiner des technologies prêtes à être utilisées sur le terrain. L'objectif est de créer un environnement de collaboration où le développement économique peut s'épanouir, en apportant de nouveaux emplois et de nouvelles entreprises au comté de Sonoma, tout en soutenant le développement de la main-d'œuvre et l'éducation.

Cette initiative intervient au moment où les viticulteurs californiens sont confrontés à l'augmentation du coût de la main-d'œuvre, à la diminution des effectifs et à l'augmentation des dépenses de production. Ces défis menacent la résilience des vignobles de la région. En offrant un espace où les jeunes entreprises peuvent travailler directement avec les viticulteurs et les partenaires de l'industrie, Reservoir Farms vise à accélérer l'innovation et à contribuer à la résolution de ces problèmes urgents.

L'expansion de Reservoir dans le comté de Sonoma fait partie d'une stratégie plus large visant à établir un réseau de centres d'innovation à la ferme dans plusieurs régions. Ces pôles sont constitués de producteurs de premier plan, de partenaires de recherche et d'institutions régionales. L'installation de Sonoma servira de laboratoire réel pour faire progresser la technologie viticole en réunissant des acteurs de l'ingénierie et de l'agriculture.

D'ici à la fin de l'année 2025, Reservoir prévoit d'inviter six jeunes entreprises à rejoindre son programme d'incubation sur le nouveau site. Cropmind, Inc. et Budbreak Innovations se sont déjà engagés à rejoindre le site en janvier 2026. Beagle Technology, actuellement basée sur un autre site de Reservoir Farms, étendra également son adhésion à Sonoma afin de poursuivre le développement de sa solution de taille de la vigne pour les vignobles locaux.

Danny Bernstein, fondateur et PDG de Reservoir, a déclaré que l'accès direct aux exploitations agricoles est essentiel pour les ingénieurs qui développent la prochaine génération de robots agricoles. Il a souligné que les percées futures - qu'il s'agisse de systèmes de perception avancés, d'outils d'agriculture de précision, de robots humanoïdes robustes ou de plateformes d'IA fondamentales - dépendront d'une collaboration étroite entre les ingénieurs et les cultivateurs.

Le lancement de Reservoir Farms, Sonoma, marque une étape importante pour la technologie agricole dans la région viticole de Californie. Il rassemble des acteurs clés de l'ensemble du secteur dans le but commun de renforcer la résilience et d'encourager l'innovation pour les vignobles d'aujourd'hui et de demain.