Le chardonnay argentin est acclamé dans le monde entier grâce à l'altitude et à l'innovation des producteurs de la vallée d'Uco

Dans la vallée d'Uco, en Argentine, un nouveau chapitre s'ouvre pour le chardonnay. La région, longtemps célébrée pour son Malbec, attire désormais l'attention pour ses vins blancs qui rivalisent avec certains des meilleurs vins de Bourgogne. Au centre de ce mouvement se trouve la Familia Zuccardi, un domaine viticole réputé pour son innovation et sa connaissance approfondie de son terroir.

Sebastián Zuccardi, qui représente la troisième génération de l'entreprise viticole familiale, est convaincu que l'altitude est la clé de la production d'un chardonnay exceptionnel. Ayant reçu une formation de viticulteur et d'ingénieur agronome, M. Zuccardi s'est concentré sur les vignobles de haute altitude de San Pablo et de Gualtallary. Ces sites, perchés à la limite de ce qui est possible pour la culture du raisin, offrent des températures fraîches et des sols caillouteux qui façonnent le caractère des vins.

Lors d'une récente visite à la cave de Zuccardi, Martin di Stefano, viticulteur en chef, a expliqué à quel point le terroir peut changer radicalement sur de courtes distances dans la vallée d'Uco. Il a fait remarquer que les dates de récolte du chardonnay peuvent varier d'un mois entre des parcelles voisines distantes de seulement huit kilomètres. Cette diversité permet aux viticulteurs d'élaborer des vins aux personnalités distinctes pour chaque site.

L'approche de Zuccardi à l'égard du chardonnay est délibérée. Contrairement au sémillon, qui était souvent planté dans des endroits peu recommandables, les vignobles de chardonnay ont été choisis spécifiquement pour ce cépage. Le vignoble Finca Las Cuchillas à San Pablo se distingue par sa capacité à produire des vins frais et minéraux. La sous-région de Gualtallary produit quant à elle des chardonnays aux notes expressives d'agrumes et de fleurs.

Laura Principiano, responsable de la vinification chez Zuccardi, attribue une grande partie de la pureté et du caractère minéral de ses chardonnays à la fermentation dans des cuves en béton. Elle explique que le béton permet une micro-oxygénation douce et un contrôle stable de la température sans transmettre les saveurs des revêtements en époxy ou d'un excès de chêne. Le résultat est un style qui met l'accent sur la clarté et l'expression du site plutôt que sur l'influence du bois.

La durabilité est également au cœur de la philosophie de Zuccardi. La cave évite les herbicides et ne perturbe pas les sols des vignobles avec des disques. Les sites de haute altitude sont entourés de plantes indigènes, ce qui favorise les insectes bénéfiques et crée des écosystèmes équilibrés. Le climat sec de la vallée d'Uco réduit encore la pression des maladies, ce qui rend les pratiques biologiques plus réalisables.

Au-delà de la viticulture, Zuccardi investit dans sa communauté en organisant des écoles pour les travailleurs et leurs familles. L'année dernière, 90 personnes ont été diplômées de leur programme d'enseignement secondaire pour adultes - une réussite importante dans un pays confronté à des défis économiques permanents.

Les chardonnays eux-mêmes sont de plus en plus reconnus par les critiques et les consommateurs. Des vins comme le Zuccardi Botánico Gualtallary Chardonnay 2023 ont été distingués pour leur complexité et leur fraîcheur, avec des notes de moelle de citron, de fleurs blanches, de minéralité pierreuse et même des soupçons de jambon fumé. Le Zuccardi Fósil San Pablo Chardonnay 2023 offre une acidité tendue et un profil qui rappelle le Chablis classique - des agrumes frais superposés à une épine dorsale de minéralité.

Parmi les autres sorties notables, citons le Zuccardi Finca Las Cuchillas San Pablo Chardonnay 2022, qui équilibre le délicat fruit du citron Meyer avec une finale salée, et le Santa Julia Mendoza Chardonnay 2024 - un style plus traditionnel avec des arômes grillés et des saveurs d'agrumes équilibrées.

Pour ceux qui s'intéressent aux vins naturels, le Santa Julia El Zorrito Mendoza 2024 Natural Skin Ferment Chardonnay offre une expression alternative sans sulfites ajoutés et avec une touche de tannin due au contact avec la peau.

Alors que l'Argentine continue de faire évoluer son industrie vinicole, des producteurs comme Familia Zuccardi démontrent que les vignobles de haute altitude peuvent produire des vins blancs de classe mondiale. L'attention qu'ils portent à la sélection des sites, à l'agriculture durable et à la vinification minutieuse contribue à redéfinir ce que peut être le chardonnay argentin : fraîcheur, complexité et sens du terroir, à l'instar de certains des meilleurs exemples de France.