Une entreprise chinoise dévoile un robot de désherbage laser pour réduire l'utilisation d'herbicides dans l'agriculture

Un nouveau développement dans le domaine de la technologie agricole est apparu en Chine, où une entreprise a introduit un robot de désherbage laser conçu pour remplacer les herbicides chimiques dans les vignobles et les champs de culture. Ce robot, baptisé Hg LaserWeeder, a été mis au point par Huagong Technology Industry Co Ltd et a récemment fait l'objet d'une démonstration à Wuhan, la capitale de la province de Hubei. Selon l'entreprise, le robot utilise des lasers avancés pour cibler et détruire les mauvaises herbes avec un taux d'élimination de plus de 95 %.

Le Hg LaserWeeder fonctionne 24 heures sur 24 et est équipé d'un système de vision alimenté par l'intelligence artificielle. Ce système utilise des modèles de données qui reconnaissent des milliers de variétés de cultures et de mauvaises herbes, ce qui permet au robot d'ajuster l'intensité de son laser en temps réel. L'objectif est d'éliminer les mauvaises herbes sans endommager les cultures, offrant ainsi une alternative précise à l'utilisation traditionnelle d'herbicides.

Xiong Bian, qui dirige le développement des algorithmes d'IA à l'institut de recherche de Huagong, a expliqué que la technologie du robot vise à réduire l'impact des herbicides chimiques sur l'environnement. Les herbicides chimiques sont largement utilisés dans l'agriculture, mais on sait qu'ils laissent des résidus qui contaminent le sol et les sources d'eau. En utilisant des lasers ciblés au lieu de produits chimiques, l'entreprise vise à réduire la pollution agricole à sa source.

Une version avancée du Hg LaserWeeder comporte 32 têtes laser et peut détruire jusqu'à 320 000 mauvaises herbes par heure. Selon ses concepteurs, il est donc quatre à huit fois plus efficace que les méthodes conventionnelles de désherbage. L'utilisation du robot élimine également le besoin de travail manuel pour le désherbage, qui peut être à la fois long et physiquement exigeant.

Huagong Technology Industry a mené des essais de validation de ses algorithmes dans des champs d'essai situés dans les provinces du Yunnan et du Heilongjiang. À la suite de ces essais, l'entreprise a ouvert les précommandes mondiales pour le robot et prévoit de commencer la production de masse en 2026.

L'introduction de cette technologie s'inscrit dans une tendance plus large à l'automatisation et à la durabilité dans l'agriculture. Des projets de robotique visant à réduire l'utilisation de produits chimiques et les coûts de main-d'œuvre sont en cours de développement non seulement en Chine, mais aussi à l'échelle internationale. Au Royaume-Uni, par exemple, une initiative de robotique visant à soutenir l'industrie du vin a récemment bénéficié d'un financement gouvernemental de plus de 475 000 livres sterling.

Alors que les vignobles et les exploitations agricoles du monde entier cherchent à améliorer leur efficacité tout en minimisant l'impact sur l'environnement, les solutions robotiques telles que le Hg LaserWeeder pourraient devenir de plus en plus courantes. La technologie représente une évolution vers l'agriculture de précision, où des outils basés sur des données aident les agriculteurs à gérer leurs cultures avec plus de précision et moins de recours aux produits chimiques.