Les drones lancent une attaque de guêpes contre les parasites des vignobles

Au cœur de la région pittoresque du Cap occidental, en Afrique du Sud, Vergelegen Wine Estate, un domaine viticole chargé d'histoire depuis sa création en 1700, adopte une approche de pointe pour lutter contre les ravageurs et les maladies des vignobles. Connu pour son engagement en faveur de l'excellence et de l'innovation, Vergelegen a récemment adopté une nouvelle technique qui allie nature et technologie : le déploiement de guêpes prédatrices à l'aide de drones pour protéger ses vignobles.

L'initiative de Vergelegen est le fruit d'une collaboration entre deux entreprises avant-gardistes : SkyBugs, spécialiste de la lutte biologique contre les parasites, et Aerobotics, entreprise de technologie agricole qui fournit les drones. La stratégie qu'ils ont mise au point est aussi innovante que respectueuse de l'environnement.

Les drones volent à environ 30 mètres au-dessus du vignoble et lâchent des cartouches de film plastique remplies de chrysalides de guêpes, qui sont au stade final avant de devenir des guêpes adultes. Chaque lâcher de drone disperse environ 500 guêpes, spécialement sélectionnées pour leur origine sud-africaine. Lorsque ces guêpes arrivent à maturité, elles commencent à jouer un rôle essentiel : elles ciblent et éliminent les cochenilles farineuses, qui sont connues pour propager le virus de l'enroulement. Ce virus perturbe la maturation uniforme des raisins, un problème qui entrave considérablement la production de vin de haute qualité en retardant l'accumulation des sucres essentiels dans le fruit.

Une alternative écologique aux pesticides

Cette méthode offre une alternative durable et rentable aux pesticides traditionnels. Les guêpes sont des parasites naturels des cochenilles, qui pondent leurs œufs à l'intérieur des parasites. Lorsque les larves se développent, elles consomment les cochenilles farineuses de l'intérieur, ce qui permet d'éradiquer efficacement la population de ravageurs et de freiner la propagation du virus dans le vignoble.

Les experts de SkyBugs soulignent que cette méthode permet non seulement de réduire le besoin d'interventions chimiques, mais aussi de favoriser un écosystème plus équilibré dans le vignoble. L'utilisation de guêpes prédatrices s'inscrit dans la tendance mondiale vers des pratiques agricoles plus durables, qui mettent l'accent sur la réduction de l'utilisation de produits chimiques et une plus grande dépendance à l'égard des méthodes de contrôle biologique.

L'adoption par Vergelegen de la technologie des drones pour la lutte biologique contre les ravageurs n'est que le dernier chapitre de sa longue histoire d'innovation. Le domaine est un pionnier de la viticulture sud-africaine depuis plus de trois siècles. Son ère moderne de transformation a commencé en 1992, sous la direction du Baron Eric de Rothschild, propriétaire du célèbre Château Lafite à Bordeaux. Rothschild a été le fer de lance de la construction d'une cave souterraine ultramoderne au sommet d'une colline, établissant de nouvelles normes pour la production de vin dans la région.

En 2019, l'importance historique et culturelle du domaine a été officiellement reconnue lorsqu'il a été déclaré site du patrimoine provincial du Cap-Occidental. Cette désignation témoigne de l'impact durable de Vergelegen sur la culture viticole sud-africaine et de son rôle dans le récit historique plus large de la région.

Situé à seulement trois kilomètres de l'océan Atlantique, Vergelegen bénéficie d'un microclimat et d'un terroir uniques qui ont contribué à sa réputation de producteur de vins exceptionnels. Le domaine s'enorgueillit d'une gamme variée de vignobles, dont le cabernet sauvignon, le merlot, le cabernet franc, le malbec, le shiraz, le sauvignon blanc, le chardonnay et le sémillon. Cette diversité, associée à l'influence rafraîchissante de l'océan tout proche, crée des conditions idéales pour la viticulture, ce qui permet au domaine de produire des vins au caractère et à la complexité distincts.

L'intégration de drones et de guêpes prédatrices dans le système de gestion des vignobles du Vergelegen Wine Estate témoigne de l'engagement du domaine en faveur de l'innovation et de la durabilité. En exploitant la puissance de la nature grâce à une technologie de pointe, Vergelegen préserve non seulement la santé de ses vignobles, mais contribue également au mouvement plus large en faveur d'une viticulture respectueuse de l'environnement. En continuant à allier tradition et modernité, le domaine reste à l'avant-garde de l'industrie vinicole sud-africaine et sert d'exemple aux établissements vinicoles du monde entier.