Découverte d'un vignoble vieux de 1 900 ans dans la vallée du Rhône en France

Dans les paysages luxuriants et couverts de vignes de la vallée du Rhône en France, une région célèbre pour produire certains des vins les plus estimés au monde, une découverte remarquable a mis au jour un chapitre caché de l'histoire de la viticulture. L'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP), sous les auspices du ministère français de la culture, a récemment annoncé une découverte archéologique importante : un chai vieux de 1 900 ans près de Laveyron, dans le département de la Drôme. Cette découverte ajoute non seulement une nouvelle dimension à notre compréhension des pratiques vinicoles anciennes, mais nous relie également aux racines historiques profondes de cette célèbre région viticole.

Les fouilles, qui ont débuté en mai 2023, ont mis au jour l'ancienne cave sur un site de 4 acres, initialement destiné à un parking pour poids lourds par le groupe Saica, un important fabricant de papier recyclé. Les archéologues, qui prévoient d'achever leurs travaux en janvier 2024, ont méticuleusement mis au jour des ruines qui offrent un aperçu fascinant des traditions vinicoles d'une époque révolue.

Les premiers résultats suggèrent que la cave date du premier siècle de notre ère, avec des fondations possibles plus anciennes encore. Pascale Réthoré, responsable des opérations et des recherches à l'INRAP, a souligné la découverte de trous de poteaux qui pourraient indiquer la présence d'une palissade construite par la culture de La Tène à l'âge du fer, potentiellement vers 50 ou 30 avant J.-C. Cette époque, riche en avancées culturelles et technologiques, révèle aujourd'hui ses liens avec la viticulture, qui fait partie intégrante du patrimoine de la région.

Le site présente des dolia en céramique (grands récipients en terre cuite utilisés dans la vinification antique) et des fragments d'amphores trouvés dans les décharges voisines, ce qui suggère une tradition établie de production et de stockage du vin. Les anciens Romains, connus pour leurs contributions à la viticulture, ont ajouté une structure de trois pièces, une cour, des allées et des galeries sous le règne de l'empereur Auguste, entre 27 av. J.-C. et 14 ap. J.-C. Les aperçus de Réthoré sur le développement du site au fil du temps, y compris l'expansion de la cave avec des fûts en bois, des pressoirs, des caves et des bassins de collecte du jus de raisin, soulignent le succès commercial et la sophistication de cette entreprise antique.

L'emplacement de la cave sur le territoire des Allobroges, un peuple gaulois réputé pour sa production de vinum picatum, un vin favori des Romains, souligne l'importance de cette découverte. L'appréciation des vins de la région par les Romains pourrait être corroborée par de futures analyses de résidus de jus et de pépins de raisin, qui pourraient être mis au jour lors de prochaines fouilles. L'enthousiasme de Réthoré quant à l'exceptionnalité du site reflète l'intérêt durable pour la viticulture ancienne et la reconnaissance de la qualité et du terroir de la région depuis l'Antiquité.

Malgré l'importance historique de cette découverte, le projet de développement du site se poursuivra une fois les fouilles archéologiques terminées. Cette perte imminente souligne la nature éphémère de ces découvertes et la tension permanente entre préservation et progrès. Alors que nous faisons nos adieux à cette ancienne cave, elle nous rappelle de manière poignante la riche, mais souvent éphémère, tapisserie de l'histoire humaine incrustée dans les sols de la vallée du Rhône.

En levant un verre de Syrah, en rendant hommage à cette ancienne cave, nous nous rappelons ces mots intemporels : "Tempus fugit" : "Tempus fugit". La nature éphémère du temps se reflète de manière poignante dans cette extraordinaire découverte, qui jette un pont entre le passé et le présent et laisse une marque indélébile dans les annales de la viticulture.