Atterrissage d'urgence dans un vignoble de Sonoma

Par un samedi après-midi tranquille dans les vignobles verdoyants du comté de Sonoma, la tranquillité a été perturbée par un événement inattendu. Un petit avion Cessna 172 a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence et s'est écrasé au milieu des vignes.

Selon le bureau du shérif du comté de Sonoma, l'incident s'est produit vers 15h25. L'appel de détresse a été lancé lorsque la tour de l'aéroport de Santa Rosa a signalé un dysfonctionnement du moteur de l'avion. Les premiers avis suggèrent que le pilote voulait atterrir à proximité du terrain de golf de Windsor. Mais lorsque la communication avec lui a brusquement cessé par radio, les équipes d'urgence se sont mises en branle.

Un hélicoptère de secours a été rapidement dépêché pour localiser l'avion abattu. Après d'intenses recherches, le Cessna a été localisé dans le vignoble El Diablo, situé dans le bloc 9000 de Eastside Road à Windsor. Ce vignoble est réputé pour être la source de vins d'élite de marques telles que Kosta Browne, Arista et Ram's Gate.

Le pilote, William Tomkovic, originaire de Healdsburg, est sorti indemne de cet atterrissage inattendu, au grand soulagement de la communauté locale. Cependant, le vignoble a été le plus durement touché par l'accident. Andy Mejia, président de la Lytton Rancheria of California, propriétaire du vignoble, a confirmé que l'avion avait atterri sur leur propriété d'El Diablo. Si l'avion était descendu quelques rangées plus loin, il aurait touché la zone de grenache ou même un vaste champ vide à proximité. Malheureusement, l'avion a plongé directement dans une parcelle de Chardonnay de grande qualité, décimant une centaine de vignes dans son sillage.

Les archives révèlent que ce n'est pas le premier incident de ce type dans la région viticole. En 2005, une situation d'urgence similaire a contraint un autre Cessna à se poser au milieu des vignes de Jaeger Vineyards, endommageant 12 plants. Un événement encore plus étonnant s'est produit en avril 1956. Un bombardier B-26 Marauder, transportant cinq membres de l'armée de l'air américaine, s'est écrasé sur la propriété de Steinbeck Vineyards & Wines à Paso Robles, tout près du ranch familial. Chaque année, de nouveaux vestiges d'avions sont découverts lors du travail de la vigne, dont beaucoup sont désormais exposés dans la salle de dégustation. En hommage à ce malheureux événement, Steinbeck Vineyards & Wines a même lancé un vin baptisé "The Crash" (le crash).

À la suite de cette récente mésaventure aérienne, les autorités locales ont demandé au NTSB (National Transportation Safety Board) de superviser l'enquête sur le dysfonctionnement du moteur et l'atterrissage d'urgence qui s'en est suivi.