El alza de costes frena la inversión en ocho de cada diez empresas de hostelería británicas

Ocho de cada diez empresas británicas de hostelería consultadas por cuatro de las principales patronales del sector aseguran que el aumento de los costes está frenando sus planes de inversión. La encuesta, difundida este viernes, 23 de octubre, por UKHospitality, la British Beer and Pub Association, el British Institute of Innkeeping y Hospitality Ulster, concluye que la subida de la energía y de los alimentos y bebidas está absorbiendo buena parte de la mejora de ingresos lograda durante el verano.

El estudio recoge que el 80% de los negocios participantes considera que el actual entorno empresarial limita la inversión y reduce el margen para ampliar actividad y empleo. Las organizaciones firmantes sostienen que la campaña estival, favorecida por el buen tiempo y por la actividad deportiva, llevó más clientes a pubs, bares y restaurantes, pero añaden que unas ventas más altas no se han traducido en unas cuentas más holgadas.

La presión se aprecia con claridad en los suministros. En los tres últimos meses, el 74% de las empresas encuestadas afirma haber pagado más por la electricidad. En el caso del gas, ese porcentaje se sitúa en el 65%, mientras que el 61% dice haber sufrido una subida en el fuel para calefacción. La suma de esos incrementos, unida al encarecimiento de las compras, reduce el efecto positivo que había dejado el verano en la caja de muchos locales.

A medio plazo, la mayor inquietud ajena a los impuestos sigue estando en la inflación de alimentos y bebidas. El 88% de los negocios la señala como su principal preocupación para los próximos 12 meses. Por detrás aparecen los precios de la energía, citados por el 80% de los encuestados. El resultado dibuja un escenario en el que la mejora de la demanda no basta por sí sola para devolver rentabilidad a una parte del sector.

En una declaración conjunta, las cuatro patronales afirman que “un gran verano de sol y deporte llevó clientes a los locales para reunirse con amigos y familia, pero unas ventas fuertes no son lo mismo que unos beneficios sanos”. En esa misma valoración añaden que los costes energéticos han subido con fuerza y que la inflación de alimentos y bebidas sigue en niveles altos, por lo que muchos negocios “trabajan más que nunca para obtener menos”.

La encuesta también vincula la presión fiscal con el empleo. El 48% de las empresas consultadas dice que contrataría a más jóvenes si se redujera la carga tributaria. Además, el 57% considera que una rebaja en las cotizaciones empresariales ayudaría a evitar nuevas pérdidas de puestos de trabajo. Las organizaciones empresariales utilizan esos datos para pedir al Gobierno británico que aproveche los próximos Presupuestos para aliviar la carga impositiva del sector y favorecer la inversión, la actividad y el empleo.

La lectura de estas cifras va más allá de la hostelería en sentido estricto. Pubs, bares, hoteles y restaurantes son un canal básico para la venta de cerveza, vino y destilados en Reino Unido. Si los negocios aplazan reformas, equipos o ampliaciones por falta de margen, esa menor inversión puede trasladarse a una oferta más contenida y a menos compras dentro de un mercado muy ligado al consumo fuera del hogar.

La encuesta también apunta a una idea repetida en el sector: vender más no siempre basta cuando el alza de los gastos absorbe el ingreso adicional. En este caso, la mejor afluencia de clientes en verano no ha compensado por completo el encarecimiento de la electricidad, el gas, la calefacción y las materias primas. Esa combinación explica por qué las patronales insisten en que el problema no está solo en atraer público, sino en recuperar margen para que los negocios vuelvan a invertir y contratar.