La Justicia de Estados Unidos estudia aplazar la venta de los activos de Uncle Nearest

Un juez federal de Estados Unidos ha dado hasta el próximo 19 de octubre al prestamista Farm Credit Mid-America y al administrador judicial Phillip G. Young Jr. para responder a la petición de Fawn Weaver, fundadora de Uncle Nearest, de aplazar la venta de los principales activos de la compañía de whiskey mientras se tramita su apelación contra la intervención judicial del grupo. La orden, firmada este jueves, 15 de octubre, fija un calendario rápido, pero no paraliza la operación ni resuelve todavía si la solicitud de Weaver será aceptada.

El magistrado Charles E. Atchley Jr. dejó por escrito que la fundadora no justificó de forma suficiente la urgencia de su petición. El juez recordó que pasaron seis días entre el escrito del administrador judicial, que situaba la firma de un acuerdo de compraventa como una posibilidad cercana, y la solicitud de Weaver. En la resolución, Atchley sostuvo que la petición no aportaba más detalles que hicieran necesaria una decisión tan acelerada.

La disputa llega cuando Young se acerca a una posible venta. En una presentación judicial del pasado 9 de octubre, el administrador afirmó que estaba cerca de firmar un acuerdo para vender los activos de la empresa. Los abogados de Weaver sostienen que esa operación podría llevar a que la mayor parte de las sociedades bajo control del administrador acudan al Chapter 11, el procedimiento concursal de Estados Unidos para reorganizar empresas, y que la venta termine cerrándose ante un tribunal de quiebras.

Weaver pide que se impida al administrador consumar la venta de casi todos los activos de Uncle Nearest Inc., Nearest Green Distillery Inc. y Uncle Nearest Real Estate Holdings LLC hasta que se resuelva la apelación. Su planteamiento, sin embargo, dejaría margen para que Young siga negociando con posibles compradores, ponga en venta los activos y solicite la autorización judicial correspondiente. También permitiría la presentación de concursos. Lo que trata de evitar es el cierre final de la transacción antes de que la corte de apelación decida.

De acuerdo con los escritos presentados por Weaver, hay tres compradores potenciales en conversaciones y abogados especializados en insolvencias preparan una posible operación dentro del Chapter 11. La misma documentación añade que un comprador anterior no completó la adquisición antes de que venciera un periodo de negociación exclusiva.

El calendario fijado por Atchley obliga a Young y a Farm Credit Mid-America a contestar antes de las 11.00, hora central de Estados Unidos, del próximo 19 de octubre. Weaver podrá replicar hasta las 16.00 del próximo 21 de octubre. El juez no ha señalado por ahora ni vista ni fecha para una decisión final.

La apelación de Weaver se centra en la decisión del 26 de mayo por la que Atchley rechazó poner fin a la intervención judicial. El pasado 2 de octubre, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito rechazó el intento de Young de cerrar ese recurso, de modo que la apelación seguirá adelante. Ese fallo permite que la revisión continúe, pero no anticipa el resultado sobre el fondo del asunto. El escrito inicial de Weaver debe presentarse el próximo 12 de noviembre y los escritos de la parte contraria, el próximo 11 de diciembre.

Weaver también ha pedido que Grant Sidney Inc. salga de la intervención judicial. Afirma que es la consejera delegada y única accionista de esa sociedad. Según su escrito, Grant Sidney es el mayor accionista de Uncle Nearest y la empresa de whiskey le debe cerca de 3,69 millones de dólares. Weaver mantiene que el informe de septiembre del administrador apunta a que Grant Sidney probablemente no conserva activos importantes del patrimonio intervenido y que cualquier pesquisa pendiente puede seguir mediante citaciones y requerimientos de documentación. Como alternativa, solicita suspender la orden de intervención para esa sociedad mientras avanza la apelación. Esa petición no pondría fin a la intervención sobre Uncle Nearest y el tribunal aún no la ha resuelto.

La posible venta de los principales activos de Uncle Nearest y una eventual reestructuración concursal son seguidas con atención en el sector de bebidas, ya que un proceso de este tipo puede afectar a acreedores, distribuidores y socios comerciales mientras se redefine la propiedad de una marca de whiskey y de las sociedades vinculadas a su actividad.