El nuevo centro de cerveza y destilación de Heriot-Watt aportaría 53,4 millones de libras al año a Escocia

La Universidad Heriot-Watt calcula que el futuro Centre for Advanced Brewing and Distilling, un proyecto de 35 millones de libras previsto en su campus de Edimburgo, podría aportar 53,4 millones de libras adicionales al año a la economía de Escocia. La estimación figura en un informe independiente de BiGGAR Economics difundido este lunes, 12 de octubre.

El análisis plantea que, si el centro sale adelante, en un plazo de diez años podría sostener un impacto anual total de 324,8 millones de libras en valor añadido bruto y 1.570 empleos en Escocia. BiGGAR Economics añade que cada libra de inversión pública podría traducirse en 20,80 libras de beneficio económico.

Heriot-Watt busca reunir 25,3 millones de libras procedentes de la industria y otros 9,7 millones de inversión pública para poner en marcha el proyecto. La universidad sostiene que esa financiación permitiría crear nuevas instalaciones, ampliar capacidad y ofrecer un espacio de trabajo conjunto para apoyar la innovación, la formación y un desarrollo más sostenible en la cerveza, la destilación y sus cadenas de suministro.

La propuesta se apoya en la trayectoria del International Centre for Brewing and Distilling, activo desde hace casi 40 años. BiGGAR Economics estima que ese centro aportó 240,1 millones de libras de valor añadido bruto a la economía escocesa en el curso 2024/25 y mantuvo 1.180 puestos de trabajo.

El nuevo complejo, conocido por sus siglas CABD, concentraría equipos de elaboración y destilación listos para su uso, laboratorios avanzados de investigación, un área para tecnologías de bajas emisiones, un laboratorio de materias primas, otro para calidad de producto e innovación, una sala de análisis sensorial y espacios para trabajar en captura de carbono e integración de energías renovables.

Para el negocio de la cerveza y los destilados, una infraestructura compartida de I+D de este tipo puede tener un efecto directo en dos frentes. Por un lado, facilita que las empresas prueben procesos, materias primas y sistemas de ahorro energético sin asumir por separado toda la inversión. Por otro, ayuda a formar personal técnico en un momento en el que muchas compañías buscan reducir emisiones, mejorar eficiencia y renovar plantillas.

BiGGAR Economics subraya además que la demanda de estudiantes y empresas ya rebasa la capacidad de las instalaciones actuales. A juicio de la consultora, la inversión en el nuevo centro debe llegar a tiempo para ampliar la capacidad de investigación y formación y mantener el papel que Heriot-Watt ha tenido hasta ahora en el sector.

Chris Turney, vicerrector adjunto de Investigación e Innovación de Heriot-Watt, afirmó que la evaluación independiente respalda la viabilidad económica del plan. Turney recordó que los titulados del International Centre for Brewing and Distilling han fundado cerca de 30 empresas activas de cerveza y destilados en Escocia. Esas compañías, añadió, aportaron 79,4 millones de libras a la economía escocesa en 2024/25 y sostuvieron 520 empleos.

La universidad presenta el CABD como una ampliación de esa actividad, con más espacio para investigación aplicada y colaboración con empresas. Heriot-Watt mantiene que el proyecto permitiría atender mejor la demanda del sector y reforzar su papel en formación especializada y desarrollo tecnológico.

Ewan Andrew, presidente de cadena de suministro y compras de Diageo, director de sostenibilidad del grupo y copresidente del comité de captación de fondos del CABD, señaló que el informe mide el valor potencial que la universidad podría generar para Escocia y para el Reino Unido si las administraciones respaldan la nueva instalación. Andrew sostuvo que la combinación de inversión empresarial, filantropía, apoyo público y capacidad académica puede abrir oportunidades de crecimiento con una escala que, a su juicio, ninguna de las partes alcanzaría por sí sola.

Shona Glenn, directora de BiGGAR Economics, afirmó que el centro actual de Heriot-Watt ha sido una pieza básica para mantener durante casi cuatro décadas un flujo constante de profesionales y nuevas empresas para la cerveza y la destilación escocesas. En su valoración, el nuevo edificio respondería a las necesidades de investigación y desarrollo del sector y facilitaría la colaboración entre compañías, al tiempo que ampliaría la actividad innovadora y mantendría la formación del personal que necesita la industria.

El informe llega en un momento en el que las empresas de cerveza y destilados tratan de adaptarse a la transición hacia emisiones netas cero, al uso del agua, al aumento de los gastos de producción y a la falta de perfiles especializados. En ese escenario, Heriot-Watt plantea el CABD como una instalación con vocación compartida para acelerar pruebas, mejorar procesos y apoyar a un sector con peso industrial y exportador en Escocia.