Starker Alkoholkonsum bei Amerikanern zwischen 50 und 64 auf 7,5 Prozent gestiegen, zeigt Bundesumfrage

Eine neue Auswertung von Daten aus einer Bundesumfrage ergab, dass der Alkoholkonsum in den USA bei jüngeren Erwachsenen nach dem breiten Anstieg während der Pandemie zurückgeht. Bei vielen älteren Amerikanern, insbesondere den 50- bis 64-Jährigen, entwickelt sich der Trend jedoch in die entgegengesetzte Richtung.

Die Ende September veröffentlichte Studie analysierte Daten aus der jährlichen National Health Interview Survey der Centers for Disease Control and Prevention. Die Forscher stellten fest, dass sowohl der allgemeine Alkoholkonsum als auch der starke Alkoholkonsum in der Altersgruppe der 50- bis 64-Jährigen weiter zugenommen haben, während die Konsumraten in anderen Altersgruppen gesunken sind. Mediziner erklärten, dieser Trend sei besonders besorgniserregend, weil Alkohol das Risiko chronischer Erkrankungen erhöhen und für ältere Erwachsene unmittelbare Gefahren mit sich bringen könne, darunter Stürze und schädliche Wechselwirkungen mit Medikamenten.

Kenneth Mukamal, Medizinprofessor am Beth Israel Deaconess Medical Center, dessen Forschung den Alkoholkonsum älterer Erwachsener untersucht hat, sagte, starker Alkoholkonsum verschärfe viele der gesundheitlichen Probleme, die mit dem Älterwerden einhergingen. Er verwies auf ein höheres Risiko für Zirrhose, Krebs und Herzerkrankungen sowie auf akute Gefahren wie Stolpern und Stürze.

Der Studie zufolge stieg der Anteil der 50- bis 64-Jährigen, die angaben, im vergangenen Jahr regelmäßig Alkohol getrunken zu haben, im Laufe des vergangenen Jahrzehnts um etwa 5 Prozent. Im selben Zeitraum erhöhte sich der Anteil der als starke Trinker eingestuften Personen von etwas mehr als 5 auf etwa 7,5 Prozent. In der Umfrage galt starker Alkoholkonsum bei Männern als fünf oder mehr Getränke an einem Tag oder durchschnittlich mindestens 15 Getränke pro Woche; bei Frauen waren es vier oder mehr Getränke an einem Tag oder durchschnittlich mindestens acht Getränke pro Woche in den zwölf Monaten vor der Befragung.

Daten der CDC hatten lange gezeigt, dass Amerikaner im Rentenalter am wenigsten tranken, gefolgt von Erwachsenen zwischen 50 und 64 Jahren. Dieses Muster begann sich jedoch vor etwa zehn Jahren zu verändern, als Angehörige der Generation X höhere Konsumraten angaben als Teenager und junge Erwachsene. Dieser Abstand hat sich weiter vergrößert. Menschen, die zwischen 1965 und 1980 geboren wurden, gehören heute größtenteils zum älteren Teil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Die Daten legen nahe, dass diese Kohorte ihren höheren Alkoholkonsum ins höhere Erwachsenenalter mitgenommen hat.

Der Anstieg beschränkt sich nicht auf Menschen in ihren 50ern und frühen 60ern. Auch bei Erwachsenen über 65 ist der regelmäßige Alkoholkonsum etwa im selben Tempo gestiegen wie bei der Generation X. Der starke Alkoholkonsum nahm laut den in der Studie angeführten Zahlen um etwas mehr als 1 Prozent zu.

Jagpreet Chhatwal, Leiter des Center for Health Technology Assessment bei Mass General Brigham, sagte, die Zahlen könnten auf mehr alkoholbedingte Erkrankungen in den kommenden Jahren hindeuten. Viele ältere Menschen, die stark trinken, seien keine Neueinsteiger, sagte er. Ihr Körper könne daher bereits jahrelang oder jahrzehntelang Alkohol ausgesetzt gewesen sein. Langjähriger starker Alkoholkonsum könne schwere Leberschäden verursachen, darunter Zirrhose, Leberkrebs und Leberversagen im Endstadium.

Mukamal sagte, Alkohol könne auch Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern auslösen, eine Erkrankung, die bei älteren Erwachsenen deutlich häufiger vorkomme. Schon ein einziges Getränk könne das Risiko stark erhöhen, sagte er. Außerdem verändere sich mit dem Alter die Art und Weise, wie der Körper Alkohol verarbeite. Der Stoffwechsel werde langsamer, die Muskelmasse nehme ab und das Gewebe, das Alkohol aufnehme, gehe zurück. Deshalb könne dieselbe Alkoholmenge bei einem älteren Menschen stärker wirken als bei einem jüngeren Erwachsenen.

Diese Veränderungen können Gleichgewicht und Urteilsvermögen beeinträchtigen, während der Körper ohnehin weniger gut in der Lage ist, sich von einem Fehltritt zu erholen. Mukamal sagte, dadurch steige das Risiko für Stürze und schwere Verletzungen wie Hüftfrakturen. Er wies auch darauf hin, dass ältere Erwachsene häufiger verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen, deren Nebenwirkungen – darunter Benommenheit – durch Alkohol verstärkt werden können.

Die auseinanderlaufenden Trends könnten auch über die Medizin hinaus Folgen haben. Wenn sie anhalten, könnten sie die Kundschaft von Bier-, Wein- und Spirituosenherstellern verändern: Jüngere Erwachsene trinken weniger, während ältere Konsumenten einen größeren Anteil am Absatz ausmachen. Dieser Wandel könnte den Druck auf die Getränkebranche, Gesundheitsbehörden und den Handel erhöhen, Botschaften zum verantwortungsvollen Alkoholkonsum und altersbedingte Risiken stärker in den Blick zu nehmen – insbesondere bei Kunden mittleren und höheren Alters.

Den Forschern zufolge ist es noch zu früh, um zu beurteilen, ob der Rückgang des Alkoholkonsums bei jüngeren Generationen von Dauer sein wird oder sich als kurzfristige Schwankung erweist. Chhatwal sagte, es könne schwieriger sein, das Verhalten älterer Erwachsener zu ändern, die seit Jahrzehnten regelmäßig trinken. Zugleich könne sich die Leber zu erholen beginnen, wenn jemand mit dem Trinken aufhöre, bevor die Schäden ihr Endstadium erreicht hätten.