US-finanziertes UNH-Team untersucht Fusarium-Krankheit, die winterharte Reben bedroht

Ein staatlich finanziertes Forschungsteam der University of New Hampshire beginnt mit einer Studie zu einer neu auftretenden Rebenkrankheit, die mit Fusarium-Pilzen in Verbindung steht. Nach Angaben der Forschenden befällt sie winterharte Reben in den nördlichen Anbaugebieten der USA und wurde bereits mit dem Rückgang von Weinbergen und Ertragseinbußen in Verbindung gebracht.

Die Universität teilte am Donnerstag, dem 5. November, mit, dass das Projekt vom National Institute of Food and Agriculture des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) gefördert wird. Die Studie mit dem Titel „Exploring Fusarium Trunk Decline, an Emerging Threat to Cold-Hardy Grapevines in the U.S.“ wird von Xiaochen Yuan, Assistant Professor, und Suzanne Slack, Adjunct Research Faculty Member, geleitet. Beide sind am Department of Agriculture, Nutrition, and Food Systems der UNH tätig.

Im Mittelpunkt steht eine Rebenstammkrankheit, die mit Arten der Gattung Fusarium in Verbindung gebracht wird. Fusarium-Pilze sind bereits als Krankheitserreger bei vielen Kulturpflanzen bekannt, ihre Rolle beim Rückgang winterharter Reben ist jedoch bislang wenig erforscht. Die Forschenden wollen grundlegende Fragen dazu klären, woher die krankheitsverursachenden Populationen stammen, wie und wann sie in die Reben gelangen und wie sie früh genug nachgewiesen werden können, damit die Erzeuger handeln können, bevor die Verluste weiter steigen.

Das Thema ist nicht nur für die Pflanzenpathologie von Bedeutung: Winterharte Trauben bilden die Grundlage eines wachsenden Weinwirtschaftszweigs im nördlichen Mittleren Westen, an den Großen Seen und im Nordosten der USA. Laut der Universität stehen sie für eine Branche mit einem Volumen von 400 Millionen Dollar, zu der Weinproduktion und Agrotourismus gehören. Wenn Krankheiten die Erträge mindern oder die Gesundheit der Weinberge beeinträchtigen, könnte dies Weingüter und andere mit dem Weinbau verbundene Unternehmen in kälteren Bundesstaaten zusätzlich unter Druck setzen.

Nach Angaben der UNH wurden bei früheren Erhebungen in Weinbergen Fusarium-Arten aus Reben mit Rückgangssymptomen isoliert. Nachfolgende Pathogenitätsstudien zeigten, dass einige dieser Isolate sowohl winterharte Hybridreben als auch Vitis-vinifera-Sorten befallen können – eine Art, zu der viele traditionelle Keltertrauben gehören. In betroffenen Weinbergen seien erhebliche Ertragseinbußen dokumentiert worden, so die Universität. Dadurch steige der Handlungsdruck, die Biologie, Ausbreitung und Bekämpfung der Krankheit besser zu verstehen.

Das neue Projekt baut die bisherige Forschung im Mittleren Westen, an den Großen Seen und im Nordosten aus. Laut UNH will das Team die geografische Verbreitung der mit Rebenstammkrankheiten verbundenen Fusarium-Populationen kartieren und ihre genetische Vielfalt untersuchen. Außerdem wollen die Forschenden prüfen, wie stark verschiedene Populationen Krankheiten verursachen, ihr mykotoxigenes Potenzial bewerten, Diagnoseverfahren verbessern und Faktoren untersuchen, die den Krankheitsverlauf und mögliche Bekämpfungsmaßnahmen beeinflussen.

Slack zufolge lautet eine der zentralen Fragen, wie verbreitet das Problem tatsächlich ist. In von der Universität veröffentlichten Stellungnahmen sagte sie, die Forschenden verfügten bereits über Daten aus dem Mittleren Westen und hätten auch Kontakt zu Weinbergen in New Hampshire aufgenommen, die ähnliche Probleme meldeten. In örtlichen Proben sei Fusarium nachgewiesen worden.

Nach Angaben der Forschenden brauchen die Erzeuger vor allem schnellere Diagnoseverfahren. Slack sagte, es könne derzeit fast zwei Monate dauern, um festzustellen, ob das in einer Rebe vorhandene Fusarium krankheitserregend ist, da einige in Holz vorkommende Arten keine Krankheit verursachen. Ziel sei es, schneller feststellen zu können, ob schädliches Fusarium vorhanden ist, damit die Erzeuger früher über Bekämpfungsmaßnahmen entscheiden können.

Yuan sagte, das Projekt werde die Krankheit voraussichtlich nicht vollständig beseitigen, solle den Erzeugern aber helfen, sie wirksamer zu bekämpfen. Das könnte besonders in den nördlichen Weinregionen wichtig sein, wo winterharte Sorten zur Ausweitung der Rebflächen und der lokalen Weinproduktion beigetragen haben. Da die Krankheit offenbar sowohl winterharte Hybriden als auch Vitis vinifera befällt, könnten die Ergebnisse für ein breiteres Spektrum an Weinbergen relevant sein als nur für solche mit Hybridreben.

Die Universität stellte die Forschung in den Zusammenhang mit der breiteren wirtschaftlichen Bedeutung des Weinbaus in New Hampshire. Unter Berufung auf die Economic Impact Study 2025 von WineAmerica erklärte die UNH, die Weinbranche des Bundesstaats unterstütze jährlich schätzungsweise 154.500 Besuche mit Bezug zu Weingütern und generiere rund 29,5 Millionen Dollar an Tourismusausgaben. Jede Krankheit, die die Produktivität der Weinberge senkt, könnte daher über die Erzeuger hinaus Folgen haben – etwa für Verkostungsräume, Anbieter im ländlichen Tourismus und Unternehmen, die vom Weintourismus profitieren.

Laut UNH vereint das Projekt Forschende der Universität, Kristi Gdanetz MacCready vom Agricultural Research Service des USDA, Extension-Fachleute, Diagnoselabore und Weinbauern aus der Region. Die Ergebnisse sollen über Extension-Programme, Veröffentlichungen, Diagnoseangebote und regionale Informationsarbeit an Erzeuger und andere Fachleute der Branche weitergegeben werden.

Die Forschung soll den Erzeugern praxistauglichere Instrumente zur frühen Erkennung der Krankheit und zu ihrer wissenschaftlich fundierten Bekämpfung an die Hand geben. Das geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem Weinberge in den kälteren Landesteilen mit einer Bedrohung konfrontiert sind, die nach Einschätzung der Forschenden neu auftritt, aber noch nicht genau beschrieben ist.