Napa-Weintraubenanbauer sehen sich mit stark steigenden Regulierungskosten konfrontiert

Eine neue Studie hat die Kosten beziffert, die Napa County-Weintraubenanbauer für die Einhaltung staatlicher und bundesstaatlicher Vorschriften aufbringen müssen. Demnach machten diese Ausgaben im vergangenen Jahr 8 % bis 12 % der Produktionskosten aus und erreichten bei einigen Betrieben ein Niveau, das nach Angaben der Erzeuger die Zukunft der Landwirtschaft in der Region bedroht.

Die Studie „Regulatory Cost of Production in Napa County Vineyards“ wurde vom Napa County Farm Bureau in Auftrag gegeben und von den beiden Cal-Poly-San-Luis-Obispo-Professoren Lynn Hamilton und Michael McCullough erstellt. Sie kommt zu dem Ergebnis, dass ein großer Betrieb mehr als 1.700 Dollar pro Acre für die Einhaltung von Vorschriften ausgab, also insgesamt fast 2 Millionen Dollar, während ein kleiner Betrieb mehr als 1.100 Dollar pro Acre beziehungsweise rund 226.000 Dollar insgesamt aufwendete.

Hamilton sagte, die Ergebnisse zeigten, wie stark Vorschriften die Finanzen landwirtschaftlicher Betriebe beeinflussen können. „Sowohl Erzeuger als auch politische Entscheidungsträger müssen verstehen, welche Auswirkungen Regulierungskosten auf die Tragfähigkeit der Landwirtschaft haben“, sagte sie.

Der Bericht wurde im vergangenen Monat veröffentlicht und ist die erste Studie, die die finanziellen Auswirkungen der Einhaltung von Vorschriften auf die Weintraubenanbauer in Napa County misst. Die Forscher erklärten, sie hätten die Kosten in Napa nicht über die Zeit verglichen, weil es keine frühere lokale Studie als Ausgangsbasis gebe. Ihre Ergebnisse zeigten jedoch, dass die Compliance-Kosten in Napa im Vergleich zu anderen kalifornischen Kulturen besonders hoch seien und etwa doppelt so hoch wie jene für Weintraubenanbauer in Oregon.

Die Studie erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem Kaliforniens Weinsektor unter Druck durch den rückläufigen weltweiten Weinkonsum steht. In den vergangenen Jahren haben Erzeuger Zehntausende Acres Rebfläche gerodet, und bei den jüngsten Ernten blieben Hunderttausende Tonnen Trauben unlese. Die Forscher sagten, die zusätzliche Belastung durch Regulierung könne einige Betriebe über den Punkt hinaus treiben, an dem Landwirtschaft wirtschaftlich noch tragfähig bleibt.

Peter Rumble, Geschäftsführer des Napa County Farm Bureau, sagte, Mitglieder hätten seit Langem gewarnt, dass Regulierung sie aus dem Markt dränge. „Ohne Veränderungen könnten wir in Napa möglicherweise keine tragfähige Landwirtschaft mehr haben, wie wir sie heute kennen“, sagte er.

Die Weintraubenbranche in Napa County hat für die kalifornische Landwirtschaft ein ungewöhnlich großes Gewicht. Im Jahr 2024 zählten Weintrauben gemessen am Wert zu den zehn wichtigsten Kulturen des Bundesstaats. In Napa County erzeugte Trauben machten 35 % des landesweiten Erntewerts von knapp 3 Milliarden Dollar aus – mehr als jeder andere County.

Natalie Collins, Präsidentin der California Association of Winegrape Growers, sagte, Kalifornien habe seinen Ruf auf strengen Arbeits- und Umweltstandards aufgebaut, lasse die Landwirte aber oft mit den Kosten allein. „Kalifornien kann beim Umweltschutz und bei der Arbeitssicherheit eine Vorreiterrolle einnehmen und zugleich tragfähige Familienbetriebe unterstützen – doch dafür braucht es politische Entscheidungsträger, die die realen Auswirkungen auf die Erzeuger und ihre Betriebe verstehen“, sagte sie.

Laut der Studie gaben Napa-Erzeuger am meisten für Compliance im Zusammenhang mit Mindestlohnvorschriften, Krankenversicherungsschutz, Aus- und Weiterbildung sowie Arbeitsschutz aus. Zudem zahlten sie für Vorgaben zu Luftqualität, Wasserqualität, Pestiziden und Lebensmittelsicherheit.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass frühere Studien gezeigt hätten, dass Regulierungskosten für kleine Arbeitgeber höher seien als für große. Sie sagten jedoch, dass bundesstaatliche Vorschriften zu medizinischer Absicherung und Lebensmittelsicherheit, die nur für größere Arbeitgeber gelten, dieses Muster in einigen Fällen verändert hätten und große Betriebe nun höhere Gesamtkosten für Compliance trügen.

Die Studie untersuchte einen großen und einen kleinen Weintraubenbetrieb in Napa County. Sie wurde in einer Phase durchgeführt, in der viele Erzeuger bereits mit schwacher Nachfrage und steigenden Kosten zu kämpfen haben. Johnnie White, ein Weintraubenanbauer aus Napa County, dessen Familie dort seit sechs Generationen Landwirtschaft betreibt, sagte, der Druck werde immer schwerer zu verkraften.

„Die Zukunftsfähigkeit der Landwirtschaft steht wegen dieser Regulierungskosten ernsthaft infrage“, sagte White. „Wenn wir den derzeitigen regulatorischen Kurs beibehalten, werden wir feststellen, dass Weinbau und Landwirtschaft in Napa County nicht mehr nachhaltig sind.“