53,5 Millionen Gallonen kanadischer "Wein" überschwemmen den US-Markt und unterbieten die kalifornischen Erzeuger

Jedes Jahr werden mehr als 50 Millionen Gallonen sogenannter "kanadischer Wein" in die Vereinigten Staaten verschifft, aber ein Großteil dieses Produkts wird nicht aus Trauben hergestellt. Stattdessen wird er aus Getreidealkohol oder zuckerhaltigen Fermenten hergestellt und gelangt zu einem Preis von etwa 1,08 Dollar pro Gallone in die USA. Dieser Bulk-Alkohol wird dann zu einer Reihe von Produkten gemischt, darunter Wermut, Portweine, weinhaltige Cocktails und trinkfertige Getränke, die nach US-Recht als "Wein" verkauft werden. Diese Praxis stellt für die kalifornischen Weinbauern und Winzer eine große Herausforderung dar, da sie aufgrund dieser Gesetzeslücke einen wichtigen Markt für ihre Erzeugnisse verloren haben.

Das Problem ist auf eine Reihe von Handelsabkommen und Gesetzesänderungen zurückzuführen, die bis in die frühen 2000er Jahre zurückreichen. Im Jahr 2001 definierte Kanada seine gesetzliche Definition von "Wein" neu und schloss Produkte ein, die aus Zucker oder Dextrose mit einem minimalen Traubenanteil hergestellt werden. Aufgrund von Handelsabkommen zwischen den beiden Ländern sind die USA verpflichtet, die kanadische Definition für Zoll- und Verbrauchsteuerzwecke zu akzeptieren. Infolgedessen werden diese Erzeugnisse kanadischen Ursprungs in den USA unter dem Tarifcode HTS 2204.29.00 geführt und als Wein und nicht als Spirituosen besteuert.

Stuart Spencer, geschäftsführender Direktor der Lodi Wine Grape Commission in Kalifornien, erklärte, dass diese Situation nicht direkt mit internationalen Weinhandelsabkommen zusammenhängt, sondern eher mit der Überschneidung von US-Recht und Kanadas weit gefasster Definition von Wein im Verbrauchsteuergesetz. Eine Änderung des US-Gesetzes aus dem Jahr 2004 und eine Vorschrift des Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) aus dem Jahr 2005 ebneten den Weg dafür, dass diese Einfuhren steuerlich als Wein behandelt werden können.

Für die kalifornischen Traubenproduzenten waren die Auswirkungen erheblich. Natalie Collins, Präsidentin der California Association of Winegrape Growers, sagte, dass diese Importe die in Kalifornien angebauten Trauben verdrängt haben, die in der Vergangenheit für die Herstellung von Destillaten wie Brandy oder gespriteten Weinen verwendet wurden. "Wir können nicht mit dem konkurrieren, was sie für 1,08 Dollar pro Gallone importieren können", sagte Collins.

Die Einfuhren von kanadischem Wein" erreichten vor zwei Jahren mit fast 60 Millionen Gallonen ihren Höchststand und beliefen sich im vergangenen Jahr auf 53,5 Millionen Gallonen, wie aus den Branchendaten des Gomberg-Fredrickson Report hervorgeht. Der größte Teil dieses Massenprodukts wird in Tankwagen in Staaten wie Indiana, Ohio oder Kentucky verschifft, wo es zu Spirituosen verarbeitet wird, die von einem niedrigeren Bundesverbrauchssteuersatz profitieren, der für Wein und nicht für Spirituosen gilt.

Jon Moramarco, Analyst bei Gomberg-Fredrickson, schätzt, dass für den Ersatz dieser Importe durch kalifornische Trauben etwa 400.000 Tonnen benötigt würden - mehr als 10 Prozent der jährlichen kalifornischen Traubenernte. Vor einem Jahrzehnt wurde der meiste in den USA verwendete OTS-Wein - eine Kategorie, zu der auch angereicherte oder aromatisierte Weine gehören - im Inland aus kalifornischen Trauben oder Zitrusfrüchten aus Florida hergestellt.

Der Steuervorteil liegt auf der Hand: Bei 18 Volumenprozent Alkohol (ABV) beträgt die Bundesverbrauchssteuer auf Wein 1,57 Dollar pro Gallone, verglichen mit 4,86 Dollar pro Gallone für Spirituosen mit demselben Alkoholgehalt. Dieser Unterschied ermöglicht es Unternehmen, die Produkte wie Fireball Cinnamon Whiskey oder bestimmte trinkfertige Cocktails herstellen, viel weniger Steuern zu zahlen, indem sie importierten kanadischen "Wein" als Alkoholbasis verwenden.

Der wirtschaftliche Anreiz hat viele Getränkehersteller dazu veranlasst, diese Importe für Produkte zu verwenden, die in Lebensmittelgeschäften und anderen Verkaufsstellen, die nur für den Verkauf von Bier und Wein zugelassen sind, verkauft werden - Produkte, die andernfalls als Spirituosen eingestuft würden, wenn sie nicht technisch der Weindefinition entsprächen.

Der US-Handelsbeauftragte (U.S. Trade Representative, USTR) führt derzeit eine öffentliche Überprüfung des Abkommens zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada (USMCA) durch und bittet um Beiträge von Interessengruppen im Vorfeld einer für Juli 2026 geplanten gemeinsamen Überprüfung. Branchenverbände wie das Wine Institute und die California Association of Winegrape Growers bereiten Stellungnahmen vor, in denen sie ihre Besorgnis über diese Importe und deren Auswirkungen auf die amerikanische Landwirtschaft zum Ausdruck bringen.

Während einige in der Branche argumentieren, dass eine Reform der Steuergesetze das Problem lösen könnte, indem Anreize für die Verwendung von Alkohol, der nicht aus Trauben gewonnen wird, in Weinprodukten beseitigt werden, weisen andere darauf hin, dass das weltweite Überangebot und die Kommerzialisierung von Wein die Winzer vor größere Herausforderungen stellen.

Derzeit sehen sich die kalifornischen Winzer weiterhin dem Wettbewerb mit importiertem Alkohol in loser Schüttung ausgesetzt, der als "Wein" bezeichnet wird, während in Kanada aufgrund der anhaltenden Handelsstreitigkeiten, die auf die unter der Regierung von Präsident Trump eingeführten Zölle zurückgehen, keine Weine aus US-Produktion in den Regalen zu finden sind. Die Frist für öffentliche Stellungnahmen zum USMCA endet am 3. November und gibt Interessenvertretern die Möglichkeit, sich zu einem Thema zu äußern, das Teile der nordamerikanischen Getränkeindustrie in den letzten zwei Jahrzehnten umgestaltet hat.