Francis Ford Coppolas Weinkellerei-Manager wird beschuldigt, 1,2 Millionen Dollar aus dem Verkauf von Ausrüstung veruntreut zu haben

Gegen George Giles Beeker III, einen ehemaligen Projektleiter des Weinguts Inglenook von Francis Ford Coppola in Rutherford, Kalifornien, wurde ein Haftbefehl erlassen. Beeker wird beschuldigt, 1,2 Millionen Dollar aus dem Verkauf von Weinkellereimaschinen veruntreut und die Gelder für nicht genehmigte Hausrenovierungen verwendet zu haben. Die Staatsanwaltschaft von Napa County erhob am 2. Oktober Anklage gegen Beeker wegen schweren Diebstahls und Veruntreuung. Die Ermittlungen begannen nach einer Zivilklage, die von der Niebaum-Coppola Estate Winery, dem Eigentümer von Inglenook, im Juli 2024 eingereicht worden war.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurde Beeker 2019 von Inglenook eingestellt, um den Bau einer neuen Weinbereitungsanlage zu überwachen. Während seiner Amtszeit kaufte er 120 Gärtanks für das Projekt. Zwischen Dezember 2021 und Januar 2022 verkaufte er 26 dieser Tanks für 1,2 Millionen Dollar. In Gerichtsdokumenten wird behauptet, dass Beeker den Erlös nicht an das Weingut oder seine Eigentümer zurückgab, sondern das Geld für Verbesserungen auf einem zum Weingut gehörenden Grundstück verwendete.

Beeker wurde in dieser Woche noch nicht verhaftet, und der am 9. Oktober ausgestellte Haftbefehl gegen ihn ist weiterhin in Kraft. Versuche, ihn für eine Stellungnahme zu erreichen, blieben erfolglos. In einer Gerichtsakte vom September 2024 stritt Beeker jegliches Fehlverhalten ab. Er gab an, dass er die Genehmigung zum Verkauf der Tanks hatte und dass die Gelder für ein Projekt im Besitz des Weinguts verwendet wurden.

In der von Niebaum-Coppola eingereichten Zivilklage werden Beeker und seine Firma MissionFirst Associates beschuldigt, Projektmittel missbräuchlich verwendet und falsche Angaben zu Kosten und Erstattungen gemacht zu haben. Das Weingut fordert mehr als 2,1 Millionen Dollar Schadensersatz, einschließlich Zinsen, Anwaltsgebühren und Strafschadensersatz. In der Klage wird auch Calistoga Vintner Services, das die Tanks von Beeker gekauft hat, als Beklagter genannt. In der Klage wird behauptet, dass Calistoga Vintner Services hätte wissen müssen, dass Beeker kein rechtmäßiges Eigentum an den Tanks besaß.

Als Reaktion auf die Vorwürfe hat Beeker behauptet, dass es sich nicht um eine Verschwörung oder einen Diebstahl handelte. In Gerichtsdokumenten argumentierte er, dass der Verkaufspreis angemessen war, da die Tanks speziell angefertigt wurden und über einen längeren Zeitraum gelagert worden waren.

Calistoga Vintner Services hat ebenfalls eine Klage gegen Beeker eingereicht und behauptet, er habe sich bei den Transaktionen falsch ausgedrückt. Beide Klagen sind derzeit beim Napa County Superior Court anhängig. Ein Verhandlungstermin wurde für Juli nächsten Jahres angesetzt.

Bei einer Verurteilung drohen Beeker nach kalifornischem Recht bis zu sechs Jahre Gefängnis. Der Fall erregt in der Weinindustrie des Napa Valley aufgrund seines Ausmaßes und der Beteiligung eines der bekanntesten Weingüter der Region weiterhin Aufmerksamkeit.