US-Alkoholkonsum fällt auf 54 Prozent, niedrigste Rate seit 1939, Gallup-Ergebnisse

Laut einer aktuellen Gallup-Umfrage ist der Alkoholkonsum in den Vereinigten Staaten auf den niedrigsten Stand seit 1939 gesunken. Nur noch 54 Prozent der Erwachsenen in den USA geben an, Alkohol zu trinken, ein deutlicher Rückgang gegenüber 67 Prozent im Jahr 2022. Die Umfrage ergab auch, dass nur 24 Prozent der Befragten angaben, in den letzten 24 Stunden ein alkoholisches Getränk zu sich genommen zu haben - ein weiterer Rekordtiefstand.

Experten der Harvard Medical School und der angeschlossenen Krankenhäuser weisen auf mehrere Faktoren hin, die für diesen Wandel verantwortlich sind. Die so genannte "Nüchternheits-Bewegung" hat vor allem nach der COVID-19-Pandemie an Schwung gewonnen. Kampagnen in den sozialen Medien und beliebte Wettbewerbe wie "Dry January" und "Sober October" haben die Amerikaner ermutigt, ihr Verhältnis zum Alkohol zu überdenken. Marisa Silveri, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School und Leiterin des McLean Hospital's Neurodevelopmental Laboratory on Addictions and Mental Health, sagte, dass die jahrzehntelange Forschung in den Bereichen Neurowissenschaft und öffentliche Gesundheit endlich Auswirkungen auf das Verhalten in der realen Welt hat.

Während der Pandemie stieg der Alkoholkonsum sprunghaft an, was bei den Gesundheitsbehörden Besorgnis über die langfristigen gesundheitlichen Folgen wie Krebs und Lebererkrankungen auslöste. Inzwischen hat sich der Trend jedoch umgekehrt. Silveri führt diesen Wandel auf das gestiegene Bewusstsein und die Aufklärung zurück. Sie weist auch darauf hin, dass tragbare Technologien, wie z. B. Fitness-Tracker, eine Rolle gespielt haben, da sie den Nutzern ein unmittelbares Feedback darüber geben, wie sich Alkohol auf ihren Schlaf, ihre Herzfrequenz und ihr allgemeines Wohlbefinden auswirkt.

Jüngste wissenschaftliche Studien haben die Vorstellung in Frage gestellt, dass mäßiger Alkoholkonsum harmlos oder vorteilhaft ist. Der U.S. Chirurgische Generalarzt warnte Anfang des Jahres, dass Alkohol nach Rauchen und Fettleibigkeit die dritthäufigste vermeidbare Krebsursache in den USA ist. Bereits ein Getränk pro Tag kann das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen, darunter Brust-, Mund- und Kehlkopfkrebs.

Silveri betonte, dass jede Reduzierung des Alkoholkonsums zu messbaren Verbesserungen von Schlaf, Stimmung und kognitiven Funktionen führen kann. Für manche Menschen mit Alkoholproblemen ist Abstinenz notwendig, aber auch eine bescheidene Reduzierung kann Vorteile bringen.

Joji Suzuki, außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School und Direktor der Abteilung für Suchtpsychiatrie am Brigham and Women's Hospital, wies auf die zunehmende Verfügbarkeit von alkoholfreien Alternativen wie Mocktails und alkoholfreies Bier und Wein hin. Diese Möglichkeiten haben dazu beigetragen, die Stigmatisierung der Nüchternheit zu verringern und Nichttrinkern den Zugang zum gesellschaftlichen Leben zu erleichtern.

Suzuki wies auch auf neue Medikamente als Faktor für den rückläufigen Alkoholkonsum hin. Medikamente, die als GLP-1-Hemmer bekannt sind und ursprünglich zur Behandlung von Diabetes und zur Gewichtsreduzierung entwickelt wurden, reduzieren nachweislich das Verlangen nach Essen und Alkohol. Es werden klinische Versuche erwogen, um diese Medikamente speziell für die Behandlung von Alkoholproblemen zu testen.

Auch ein Generationenwechsel ist in den Daten zu erkennen. Gyongyi Szabo, Professorin für Medizin an der Harvard Medical School und Leiterin des Beth Israel Deaconess Medical Center, wies darauf hin, dass der Alkoholkonsum junger Erwachsener seit einem Jahrzehnt rückläufig ist. Die Gallup-Umfrage ergab einen Rückgang von 59 Prozent im Jahr 2023 auf heute 50 Prozent unter jungen Erwachsenen. Szabo führt diese Entwicklung auf ein größeres Bewusstsein der jüngeren Generationen für die mit dem Alkoholkonsum verbundenen Gesundheitsrisiken zurück.

Die Pandemie könnte auch unerwartete Auswirkungen auf die Trinkgewohnheiten junger Menschen gehabt haben. Da die Schulen geschlossen waren und es nur wenige gesellschaftliche Zusammenkünfte gab, haben viele Jugendliche ihre ersten Erfahrungen mit Alkohol aufgeschoben. Die Forschung zeigt, dass ein späterer Einstieg in den Alkoholkonsum das Risiko einer späteren Suchtentwicklung verringert.

Trotz dieser positiven Trends warnen Experten davor, dass problematischer Alkoholkonsum weiterhin ein ernstes Problem darstellt. Jagpreet Chhatwal, außerordentlicher Professor für Radiologie an der Harvard Medical School und Direktor des Institute for Technology Assessment des Massachusetts General Hospital, sagte, dass der Gesamtkonsum zwar zurückgegangen sei, dass aber die Themen Rauschtrinken und risikoreicher Alkoholkonsum in der jüngsten Erhebung nicht berücksichtigt worden seien. Er warnte, dass es Jahre dauern wird, bis sich ein Rückgang des starken Alkoholkonsums in einer niedrigeren Rate von Lebererkrankungen niederschlägt.

Suzuki fügte hinzu, dass Frauen in Bezug auf problematischen Alkoholkonsum zu den Männern aufschließen, was zu einem Anstieg der alkoholischen Lebererkrankungen bei Frauen führt. In den Notaufnahmen werden weiterhin viele Patienten mit Alkoholproblemen behandelt.

Auch wenn es immer noch Bereiche gibt, die Anlass zur Sorge geben, sind sich Gesundheitsexperten einig, dass das wachsende Interesse an Nüchternheit und Mäßigung eine positive Entwicklung für die öffentliche Gesundheit in den Vereinigten Staaten darstellt.