Familie Beretta steigt mit ihrem ersten Auslandsinvestment bei Ken Wright Cellars ein

Die italienische Familie Gussalli Beretta hat erstmals außerhalb ihres Heimatlandes in ein Weinunternehmen investiert. Sie erwarb eine bedeutende Beteiligung am Erzeuger Ken Wright Cellars in Oregon und übernahm im Rahmen einer umfassenderen Partnerschaft die Weinbergs- und Immobilienwerte des Weinguts.

Die Transaktion wurde von Agricole Gussalli Beretta, der Weinholding der Familie über Upifra Agricole, bekannt gegeben. Die finanziellen Bedingungen wurden nicht offengelegt. Der Vereinbarung zufolge bleibt Gründer Ken Wright Mehrheitseigner von Ken Wright Cellars und weiterhin als Önologe tätig. Das Unternehmen erklärte, die Teams für Weinbergsmanagement, Produktion und Gastgewerbe blieben unverändert. Auch für Mitglieder des Wine Clubs sowie bei Traubenbezug, Vertrieb und Geschäftspartnern werde es keine Änderungen geben.

Mit dem Deal fasst die italienische Familie im Willamette Valley Fuß, einer der bekanntesten amerikanischen Regionen für Pinot Noir. Zugleich wächst damit die bislang begrenzte Präsenz italienischer Investoren im Weinbau Oregons. Zu den weiteren italienischen Investoren im Bundesstaat zählen die Familie Marzotto über Santa Margherita USA und Roco Winery sowie die Familie Frescobaldi über Domaine Roy & fils.

Agricole Gussalli Beretta zufolge soll die Struktur der Transaktion Ken Wright Cellars ermöglichen, sich stärker auf die Erzeugung hochwertiger Weine zu konzentrieren, während der neue Partner Kapital und langfristige Unterstützung bereitstellt. Das Unternehmen bezeichnete die Investition als bedeutende Minderheitsbeteiligung am Weingeschäft, verbunden mit dem Eigentum an den historischen Weinbergs- und Immobilienwerten, die mit dem Betrieb des Weinguts verknüpft sind.

Für die Familie Gussalli Beretta erweitert der Schritt ein über Jahrzehnte in Italien aufgebautes Weinportfolio. Die umfassenderen Geschäftsinteressen der Familie reichen 500 Jahre zurück und erstrecken sich auf Verteidigung, Jagd- und Outdoor-Produkte. Im Weinbau ist sie seit 1974 aktiv, als sie Lo Sparviere auf ihrem Weingut in Franciacorta gründete. Ihr aktueller Bestand umfasst rund 170 Hektar Weinberge, also etwa 420 Acres, verteilt auf sieben Weingüter sowie eine Minderheitsbeteiligung in Italien. Dazu gehören Lo Sparviere in Franciacorta, Steinhaus in Alto Adige, Fortemasso in Monforte d’Alba, Castello di Radda in Chianti Classico, Orlandi Contucci in den Colline Teramane, Fabio Motta in Bolgheri sowie eine Minderheitsbeteiligung an Leonardo Specogna in den Colli Orientali del Friuli.

Ken Wright Cellars ist das erste Auslandsinvestment der Familie im Weinbereich und zählt zu den etabliertesten Namen für Pinot Noir aus Oregon. Das Weingut bewirtschaftet rund 70 Hektar Weinberge, etwa 173 Acres, und erzielt den Unternehmen zufolge einen Jahresumsatz von knapp 12 Millionen US-Dollar. Seinen Ruf begründete es mit Pinot Noirs aus Einzellagen, die die Unterschiede der Standorte innerhalb des Willamette Valley herausarbeiten sollen.

Wright sagte, er habe nach einem Partner mit langfristiger Perspektive gesucht, der den regionalen Ansatz im Weinbau respektiere. In einer Erklärung sagte er, er habe einen Investor gesucht, der die Verbindung zwischen Weinberg und Herkunft schätze und die Identität des Unternehmens bewahre. Die Bilanz der italienischen Familie bei ihren anderen Weingütern habe ihn überzeugt, da diese Betriebe nach ihrem Beitritt zur Gruppe ihre eigenen Teams, ihren lokalen Charakter und ihre Unabhängigkeit behalten hätten.

Pietro Gussalli Beretta, der die Aktivitäten der Familie gemeinsam mit seinem Bruder Franco leitet, sagte, die Familie sehe Oregon und insbesondere das Willamette Valley als den richtigen Standort für eine Investition in den USA. Das weinbauliche Potenzial der Region und die Qualität ihrer Weine entsprächen dem Schwerpunkt der Familie auf Premiumweinen mit starkem Herkunftsbezug. Die Rolle der Familie bestehe darin, das von Wright und seinem Team Aufgebaute zu unterstützen und dem Weingut dabei zu helfen, sich in einem komplexeren Markt zurechtzufinden, fügte er hinzu.

Wright ist seit vier Jahrzehnten eine zentrale Persönlichkeit des Weinbaus in Oregon. Er kam 1986 ins Willamette Valley und gründete zunächst Panther Creek Cellars, bevor er 1994 Ken Wright Cellars ins Leben rief. Bekannt ist er für seinen auf einzelne Weinberge ausgerichteten Ansatz und für Pinot Noir aus 14 verschiedenen Lagen. Zudem prägte er die Abgrenzung der Appellationen in der Region mit. Dem Unternehmen zufolge verfasste er den Antrag, der die Bundesbehörden zur Einrichtung der American Viticultural Area Yamhill-Carlton veranlasste, und wirkte an der Definition der ersten sechs Subappellationen der Region mit.

Das öffentliche Profil des Weinguts wuchs weit über Oregon hinaus. Dem Unternehmen zufolge war Wright 2015 der erste Winzer aus Oregon auf dem Titelblatt von Wine Spectator. Außerdem erklärte es, sein Abbott Claim Vineyard Pinot Noir aus dem Jahrgang 2012 sei 2014 der erste Wein aus Oregon gewesen, der in der Jahresliste von Wine Enthusiast weltweit auf Platz 1 stand. Zudem habe Wright mehr Bewertungen von 90 Punkten oder höher erhalten als jeder andere Winzer des Bundesstaats.

Die Partnerschaft erhält das vertraute Gesicht des Unternehmens in Carlton, wo der Verkostungsraum im historischen Bahnhof der Stadt untergebracht ist. Vorerst stellen die Unternehmen den Deal als Schritt zur Kontinuität und nicht als Umstrukturierung dar. Wright bleibt für die Weine verantwortlich, das Team bleibt bestehen, und der italienische Investor steigt als langfristiger Eigentümer ein – in der Erwartung, dass Pinot Noir aus Oregon auf dem globalen Markt für Spitzenweine weiter an Bedeutung gewinnen wird.