Studie: Alkohol spielte 2022 und 2023 bei 24 % der Suizidtodesfälle in den USA eine Rolle

Bei rund 24 % der Suizidtodesfälle in den USA in den Jahren 2022 und 2023 spielte Alkoholkonsum eine Rolle. Das geht aus einer neuen Studie hervor, die landesweite Daten zu gewaltsamen Todesfällen ausgewertet hat und feststellte, dass häufig gleichzeitig auch andere Substanzen im Spiel waren.

Die Studie wurde in Alcohol and Alcoholism veröffentlicht, einer Zeitschrift der Oxford University Press. Sie wertete Daten des National Violent Death Reporting System (NVDRS) aus, eines US-amerikanischen Systems, das Informationen zu gewaltsamen Todesfällen einschließlich Suiziden zusammenführt. Anhand dieser Daten schätzten die Forschenden, wie häufig Alkohol bei Suizidtodesfällen eine Rolle spielte, und ermittelten Muster des Substanzkonsums, die gemeinsam mit Alkoholkonsum auftraten.

Die Autorinnen und Autoren berichteten, dass Alkoholkonsum ein bedeutender Risikofaktor für Suizid bleibt, und betonten, wie wichtig es für Präventionsarbeit ist, seine Rolle zu erfassen. Ihrer Analyse zufolge spielte Alkohol bei fast einem von vier Suizidtodesfällen im untersuchten Zweijahreszeitraum eine Rolle. Zudem traten häufig weitere Substanzen gleichzeitig auf. Das deutet darauf hin, dass in vielen Fällen nicht allein Alkohol im Spiel war.

Aus dem von der Zeitschrift verfügbaren Quellenmaterial geht in der Zusammenfassung nicht hervor, welche bestimmten Substanzen am häufigsten zusammen mit Alkohol auftraten oder wie sich diese Muster nach Alter, Geschlecht, Todesart oder anderen demografischen Faktoren unterschieden. Die Forschenden erklärten jedoch, dass die Überschneidungen häufig genug waren, um das Gesamtrisikoprofil komplexer zu machen. Das ist relevant, weil Präventionsprogramme Alkoholkonsum, Drogenkonsum und Suizidrisiko oft getrennt voneinander behandeln, obwohl sie bei derselben Person und in derselben Krise zusammentreffen können.

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Alkohol allein 24 % der Suizidtodesfälle verursacht hat. Die Studie schätzte die Beteiligung von Alkohol anhand von Todesfallmeldungen; sie lieferte keinen direkten Nachweis für eine einzelne Ursache in jedem Fall. Dennoch ergänzen die Zahlen die Erkenntnisse dazu, dass Alkohol beim Suizidrisiko eine erhebliche Rolle spielen kann und dass weitere Substanzen es erschweren können, eine Krise rechtzeitig zu erkennen und zu unterbrechen.

Das NVDRS ist zu einer wichtigen Quelle für diese Art von Forschung geworden, weil es Informationen aus Sterbeurkunden, von medizinischen Gutachterinnen und Gutachtern, Gerichtsmedizinern und Strafverfolgungsbehörden zusammenführt. Dadurch erhalten Forschende ein umfassenderes Bild gewaltsamer Todesfälle, als es eine einzelne Datenquelle ermöglichen würde. Mit dem Fokus auf 2022 und 2023 liefert die Studie eine aktuelle Schätzung dazu, wie häufig Alkohol bei Suizidtodesfällen in den USA eine Rolle spielte.

Die Autorinnen und Autoren erklärten, die Ergebnisse sprächen für integrierte Präventionsstrategien, die sowohl Alkoholkonsum als auch den Konsum weiterer Substanzen berücksichtigen. Das könnte sich darauf auswirken, wie Krankenhäuser, Anbieter von psychischer Gesundheitsversorgung, Suchtbehandlungsprogramme und Gesundheitsbehörden Risiken erfassen. Bei einer Person mit Anzeichen einer suizidalen Krise kann die Gefahr unmittelbarer und anders gelagert sein, wenn zusätzlich Alkohol oder mehrere Substanzen im Spiel sind. Die Studie legt nahe, solche Faktoren gemeinsam statt isoliert zu bewerten.

Die Ergebnisse könnten auch über das Gesundheitssystem hinaus Folgen haben. Für die Getränkeindustrie, darunter Hersteller von Bier, Wein und Spirituosen, könnten die Forschungsergebnisse die Forderung nach verstärkten Initiativen für einen verantwortungsvollen Alkoholkonsum und nach einer Gesundheitskommunikation bekräftigen, die psychische Gesundheitsrisiken stärker berücksichtigt. Sie könnten außerdem künftige politische Diskussionen über Schadensminderung, Kennzeichnung, Aufklärungskampagnen und Partnerschaften zur Verringerung alkoholbedingter Verletzungen und Todesfälle beeinflussen. Dabei handelt es sich nicht um Schlussfolgerungen der Studie selbst, sondern um mögliche Folgen der Erkenntnisse, die einen messbaren Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Suizidsterblichkeit zeigen.

Die Studie ergänzt die aktuelle nationale Datenlage in einem Forschungsbereich, in dem zeitnahe Daten Präventionsentscheidungen beeinflussen können. Suizid ist in den USA weiterhin ein bedeutendes Problem für die öffentliche Gesundheit. Den Forschenden zufolge ist es für jede Maßnahme zur Verringerung der Todesfälle unerlässlich, die Rolle von Alkohol und anderen Substanzen zu verstehen. Ihre Analyse zeigt ein Muster, das sowohl weit verbreitet ist, um relevant zu sein, als auch komplex genug, um eine koordinierte Zusammenarbeit zwischen psychischer Gesundheitsversorgung, Suchthilfe, Notfallversorgung und Präventionsmaßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu erfordern.