Winzer auf der ganzen Welt setzen wieder Tiere in ihren Weinbergen ein, um von Chemikalien und Maschinen wegzukommen

Winzer auf der ganzen Welt setzen Tiere wie Pferde, Schafe, Schweine und sogar Vögel ein, um ihre Weinberge auf nachhaltigere Weise zu bewirtschaften. Diese Umstellung erfolgt in Anbetracht der wachsenden Besorgnis über die Umweltauswirkungen chemischer Herbizide und mechanischer Unkrautbekämpfung, die beide als Standardverfahren zur Bekämpfung von Gras und Unkraut zwischen den Rebzeilen galten. Chemische Herbizide stehen weithin in der Kritik, weil sie die Boden-, Wasser- und Luftqualität beeinträchtigen. Die mechanische Unkrautbekämpfung vermeidet zwar Chemikalien, kann aber die Wurzeln und Stämme der Rebstöcke beschädigen und vergrößert aufgrund des schweren Maschineneinsatzes häufig die CO2-Bilanz eines Weinbergs.

Der Einsatz von Öl bei beiden Methoden ist ein weiteres Problem. Traktoren benötigen Dieselkraftstoff, und viele Herbizide enthalten erdölbasierte Verbindungen. Da die Ölversorgung seit dem Beginn des Iran-Krieges unter Druck steht, suchen die Winzer nach Alternativen, die nicht von fossilen Brennstoffen abhängig sind. Die Wiederansiedlung von Tieren in den Weinbergen ist eine praktikable Lösung, die auch ökologische Vorteile mit sich bringt.

In der Vergangenheit spielten Tiere bei der Bewirtschaftung von Weinbergen eine wichtige Rolle. Pferde wurden zum Pflügen eingesetzt, bevor Traktoren im Zuge der Industrialisierung der Landwirtschaft im späten 20. Jahrhundert üblich wurden. Auch Hühner und Gänse waren in kleinen Betrieben zu finden und halfen bei der Schädlingsbekämpfung und dem Pflanzenschutz. Als sich jedoch die Monokultur durchsetzte, verschwanden die Tiere weitgehend aus den Weinbergen.

In den letzten Jahren haben einige Winzer damit begonnen, Pferde wieder einzusetzen, insbesondere in biodynamischen Weinbergen, in denen ganzheitliche und regenerative Anbaumethoden geschätzt werden. Wissenschaftliche Studien unterstützen diesen Ansatz. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass der Einsatz von Pferden bei der Bodenbearbeitung das Bewusstsein der Winzer für ihre Umwelt schärft, da alle Sinne während der Arbeit angesprochen werden. Eine Dissertation aus dem Jahr 2016, in der Traktoren und Pferde verglichen wurden, kam zu dem Schluss, dass mit Pferden gepflügte Weinberge eine bessere Bodenstruktur, ein aktiveres Bodenleben, einen besseren Gasaustausch und eine geringere Verdichtung aufwiesen als solche, die mit Traktoren bearbeitet wurden. Die Arbeit mit Pferden ist zwar intensiver - sie erfordert mehr als den doppelten Aufwand im Vergleich zu Traktoren -, aber Pferde werden heute in Weinbergen von der französischen Champagne bis nach Neuseeland, Chile und in die Vereinigten Staaten eingesetzt.

Schafe sind ein weiteres Tier, das ein Comeback in den Weinbergen feiert, vor allem in Neuseeland, wo sie im Winter zwischen den Rebzeilen weiden. Schafe halten das Gras kurz, entfernen Unkraut unter den Rebstöcken und manche Rassen reinigen sogar die Rebstämme. Für die Schafhalter bieten die Weinberge eine parasitenarme Weideumgebung. Paddy Borthwick, ein neuseeländischer Winzer, der seit 15 Jahren Schafe einsetzt, bringt sie für eine 10-wöchige Winterweideperiode mit einer Dichte von 15 Schafen pro Hektar in seinen Weinberg. Er berichtet, dass die Schafe den Mähaufwand und die Arbeitskosten reduzieren und gleichzeitig das Rupfen der Blätter im Frühjahr erleichtern.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 bestätigte, dass die Integration von Schafen in Weinberge den Bedarf an Herbiziden und Mäharbeiten verringert und gleichzeitig die Arbeitskosten senkt. Eine Studie der UC Davis aus dem Jahr 2022 ergab, dass die langfristige Beweidung mit Schafen biologische Prozesse im Boden anregt, die die Bodengesundheit verbessern und die Kohlenstoffbindung erhöhen. Schafsmist dient als natürliche Kompostquelle. Auch die französischen Bodenspezialisten Claude und Lydia Bourguignon haben Schafe in ihren Weinberg in Cahors integriert - mit positiven Ergebnissen.

Selbst große Erzeuger wie Moët & Chandon haben in den letzten fünf Jahren die Schafbeweidung in ihren Weinbergen in der Champagne eingeführt. Allerdings müssen die Winzer auf Kupferrückstände aus Fungizidbehandlungen achten, die für Schafe giftig sind.

In einigen Weinbergen werden auch Schweine eingesetzt, insbesondere die neuseeländische Rasse Kunekune. Schweine werden in der Regel vom Spätherbst bis zum Winter eingesetzt, um Gestrüpp und ungepflückte Trauben zu entfernen und gleichzeitig Unkraut und Schädlinge aus dem Boden zu entfernen. Ihre Aktivität erhöht die organische Substanz des Bodens schnell, erfordert aber ein sorgfältiges Management, um eine Überweidung zu vermeiden. In der Champagne hat Cedric Moussé festgestellt, dass Schweine die Bodenfruchtbarkeit deutlich verbessern und sogar die Erträge in kranken Weinbergen steigern.

Hühner tragen dazu bei, indem sie den Boden belüften und die Wasserrückhaltung verbessern - ein Vorteil, den Winzer mit lehmhaltigen Böden zu schätzen wissen. Seit 2011 hält Kendall Jackson wegen dieser Vorteile Hühner in seinen kalifornischen Weinbergen. Auf dem südafrikanischen Weingut Vergenoegd Löw werden seit 2020 rund 2.000 Enten eingesetzt, um Schädlinge wie Schnecken zu bekämpfen; sie sind auch eine Touristenattraktion geworden.

Rinder sind weniger verbreitet, wurden aber auf dem Weingut Reynecke in Südafrika im Rahmen biodynamischer Praktiken eingesetzt. Eine im Januar dieses Jahres veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass die fünfjährige Beweidung mit Ochsen zwischen Herbst und Frühjahr den Kohlenstoffgehalt und die Struktur des Bodens in alpinen Weinbergen verbessert hat, ohne dass sich dies negativ ausgewirkt hat, wenn fünf bis sieben Ochsen pro Hektar eingesetzt wurden.

Die Rückkehr der Tiere in die Weinberge wird sowohl durch ökologische als auch durch wirtschaftliche Anreize gefördert. Tiere tragen dazu bei, die Abhängigkeit von erdölbasierten Produkten und Maschinen zu verringern und gleichzeitig die Bodengesundheit durch natürliche Düngung und Schädlingsbekämpfung zu verbessern. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass diese Praktiken die Qualität der Trauben verbessern und die Unterhaltskosten für die Winzer senken können. Da immer mehr Winzer Strategien zur Integration von Tieren anwenden, stellen sie nicht nur traditionelle Anbaumethoden wieder her, sondern wecken auch das Interesse von Touristen, die diese pelzigen Freunde" bei der Arbeit in den Weinbergen sehen wollen.