30 Milliarden Dollar monatlicher Zolltarif heizt den Kampf gegen das US-Defizit an, während die Weinimporte um 30 % teurer werden

Im April kündigte der Präsident der Vereinigten Staaten neue Zölle auf Einfuhren aus fast allen Ländern an, um dem, wie er es nannte, "drohenden Handelsdefizit" der USA zu begegnen. Sechs Monate später wird diese Entscheidung vom Obersten Gerichtshof geprüft, der voraussichtlich bald über die Rechtmäßigkeit dieser Zölle entscheiden wird. Einigen Quellen zufolge bringen diese zusätzlichen Zölle dem US-Finanzministerium monatlich etwa 30 Milliarden Dollar ein, was den Bemühungen um eine Verringerung des Haushaltsdefizits einen erheblichen Auftrieb verleiht. Für viele amerikanische Unternehmen - vor allem für kleine - stellt diese neue Steuerregelung jedoch eine große Herausforderung dar und bedroht ihr Überleben.

Victor Owen Schwartz, ein Weinimporteur und Gründer von VOS Selections in New York, ist eine der führenden Persönlichkeiten bei den juristischen Bemühungen, diese Einfuhrsteuern zu kippen. Nach zwei Siegen in unteren Instanzen gelangte der Fall am 5. November vor den Obersten Gerichtshof. Zwar wurde noch kein Termin für eine Entscheidung festgelegt, doch der rasche Verlauf des Falles deutet darauf hin, dass es bald zu einer Ankündigung kommen könnte.

Importeure im ganzen Land bekommen die Auswirkungen dieser Zölle zu spüren. Andrea Nappi Conforme, Präsidentin der National Association of Beverage Importers (NABI), erklärte, dass jeder diese Zölle im Voraus zahlen muss, unabhängig davon, ob er die Kosten an die Verbraucher weitergeben kann. Diese Vorauszahlung führt zu Cashflow-Problemen, und nur wenige Unternehmen sind bereit, zu diesem Zeitpunkt große Ausgaben zu tätigen. Einigen Unternehmen ist es gelungen, Weine zu versenden, bevor die neuen Zölle am 7. August für europäische Unternehmen in Kraft traten, aber dies erforderte erhebliche finanzielle Mittel und war nur von Fall zu Fall möglich.

Die Situation wurde durch steigende Zinssätze und den Stillstand der Bundesregierung noch verschärft. Zwar bleiben die Häfen geöffnet und die Zollbeamten arbeiten weiter, aber die Importeure erhalten keine Steuererstattungen mehr im Rahmen des Craft Beverage Modernization Act. Dies hat ihre Finanzlage weiter belastet. Die Aussetzung der Etikettengenehmigungen (COLA) hat auch zu Einnahmeverlusten für Unternehmen geführt, die neue Produkte auf den Markt bringen wollen.

Um ihren amerikanischen Partnern zu helfen, haben einige europäische Lieferanten die Zahlungsfristen verlängert oder, wenn möglich, Rabatte angeboten. Die US-Handelspolitik hat jedoch noch einen weiteren Nebeneffekt: In den letzten Monaten hat sich der Wechselkurs zwischen Dollar und Euro von nahezu Parität auf 1,17 bis 1,20 Dollar pro Euro verschoben. Das bedeutet, dass europäische Produkte in den USA jetzt etwa 15 % mehr kosten, so dass sich der Preisanstieg für europäische Weine insgesamt auf etwa 30 % beläuft.

Angesichts des steuerlichen und währungsbedingten Drucks haben die Marktteilnehmer verschiedene Strategien entwickelt, um die Auswirkungen abzumildern. Die Nutzung von Zolllagern oder Freihandelszonen ermöglicht es den Unternehmen, die Zahlung von Zöllen hinauszuzögern und gleichzeitig die Produkte in den USA verfügbar zu halten. Zu den weiteren Maßnahmen gehören die Optimierung der Logistikkosten und die Nutzung von Zollrückerstattungsprogrammen für Importeure, die auch ähnliche Waren exportieren. Immer mehr Unternehmen entscheiden sich für Eigenmarken, um Kosten und Gewinnspannen besser kontrollieren zu können.

Der Versand von Wein in loser Schüttung wird für einige europäische Exporteure zu einer weiteren möglichen Strategie. Serena Campbell, Chief Operating Officer bei USA Wine West, einem führenden nationalen Importdienstleister, stellt fest, dass für nicht abgefüllte europäische Weine mit einem Alkoholgehalt von über 14 % und einem Handelswert von weniger als 1,50 US-Dollar pro Liter jetzt niedrigere Zollsätze gelten als vor der Einführung der gegenseitigen Zölle. Die Verschiffung von französischem Fasswein in die USA ist innerhalb von sieben Monaten um 59 % gestiegen.

Die meisten Unternehmen sind noch dabei, ihre Strategien anzupassen, bevor sie größere Änderungen vornehmen, aber importierte Weine scheinen insgesamt widerstandsfähig zu sein. Nach den NABI-Daten bis Juli (die letzten verfügbaren Daten aufgrund von Unterbrechungen der Regierungsdienste) stiegen die Einfuhren von stillen Weinen in den ersten sieben Monaten dieses Jahres mengenmäßig um 5,7 %; die Einfuhren von Schaumweinen nahmen um 13,4 % zu. Speziell für Frankreich betrugen diese Zahlen 9,2 % bzw. 14,9 %.

Importierte Weine sind nach wie vor schwer durch einheimische Produkte zu ersetzen und bieten oft ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als einheimische Erzeugnisse. Adam Schulz, ein auf nicht abgefüllte Weine spezialisierter amerikanischer Makler, sagt, dass die Zölle keine großen Auswirkungen hatten, weil die Preise für nicht abgefüllte Weine so niedrig sind, dass die Importeure auch bei einer Erhöhung um 10-15 % weiter kaufen. Er berichtet, dass er in letzter Zeit mehr Wein in einer Woche verkauft hat als im gesamten letzten Jahr.

Dennoch haben die Weinwerte nur ein bescheidenes Wachstum erfahren - etwa 1 % über sieben Monate in allen Ländern -, aber die Marktstimmung hat sich im Vergleich zum letzten Jahr verbessert.

Der Oberste Gerichtshof wird nun entscheiden, ob diese Zölle rechtmäßig sind oder ob Präsident Trump seine Befugnisse überschritten hat, die normalerweise dem Kongress zustehen. Nicolas Boissonneau von Vignobles Boissonneau in Bordeaux merkt an, dass die Importeursverbände zwar eine starke juristische Anfechtung vorgebracht haben, es aber überraschend wäre, wenn die Zölle vollständig aufgehoben würden. Andrea Nappi Conforme ist ebenfalls skeptisch: Selbst wenn diese Zölle aufgehoben würden, würde die Regierung ihrer Meinung nach einen anderen Weg finden, sie im Rahmen einer anderen Gesetzgebung wieder einzuführen.

Abgesehen von rechtlichen Fragen zeigt diese Situation, wie widerstandsfähig der Importweinsektor angesichts der Unsicherheiten im Welthandel ist. Wie ein Bordeaux-Erzeuger es ausdrückte: "Diese Steuern kosten jeden - das ist die Realität in den USA, genau wie anderswo - aber heutzutage muss man sich an geopolitische Zusammenhänge anpassen oder man nimmt keine Aufträge mehr an."