Le esportazioni di vino inglese aumentano del 35% grazie a una vendemmia record che alimenta le ambizioni globali

I viticoltori inglesi guardano ai mercati internazionali dopo un'estate calda e da record che ha portato a quello che molti operatori del settore definiscono il miglior raccolto di sempre. Il cambiamento arriva mentre la crescita delle vendite interne rallenta, spingendo i produttori a concentrarsi sulle esportazioni per sostenere lo slancio accumulato negli ultimi due decenni.

La superficie vitata in Inghilterra è aumentata del 30% dal 2020 e la produzione è cresciuta a un tasso medio del 7% all'anno dal 2000. Questa espansione è in gran parte dovuta al miglioramento delle condizioni climatiche, con estati più calde che rendono l'Inghilterra meridionale più adatta alla coltivazione della vite. Di conseguenza, sia i produttori locali che i gruppi vinicoli internazionali hanno investito in terreni inglesi, con l'obiettivo di produrre vino da esportare in Paesi come Norvegia, Giappone e Cina.

La vendemmia di quest'anno segue l'estate più calda mai registrata in Gran Bretagna, uno sviluppo che molti attribuiscono al cambiamento climatico. Le condizioni favorevoli hanno aiutato i vini spumanti inglesi a farsi conoscere sulla scena mondiale. Pochi giorni prima dell'inizio della vendemmia di quest'anno, un vino spumante proveniente dall'Inghilterra meridionale ha vinto il massimo riconoscimento dell'International Wine Challenge per i vini spumanti, battendo per la prima volta lo Champagne francese. Questa vittoria ha alimentato le speranze di un ulteriore successo nei mercati di esportazione.

Brad Greatrix, enologo senior di Nyetimber, l'azienda che ha prodotto il premiato spumante, ha dichiarato che le esportazioni rappresentano la principale opportunità di crescita nei prossimi anni. "L'esportazione è il settore in cui si registrerà la vera crescita nel prossimo periodo", ha dichiarato.

Le aziende vinicole inglesi hanno iniziato ad emergere negli anni '90, quando i proprietari terrieri hanno iniziato a piantare viti su terreni precedentemente utilizzati per coltivazioni, frutteti e persino campi da golf. Oggi i vigneti si estendono sui pendii gessosi dell'Inghilterra meridionale. Mentre la domanda interna ha alimentato gran parte della crescita iniziale dell'industria, i dati recenti mostrano che le vendite si sono stabilizzate. L'anno scorso, le vendite di spumante inglese - che rappresentano il 70% delle vendite totali di vino - sono rimaste invariate dopo la crescita dell'11% dell'anno precedente.

Chapel Down, il più grande produttore di vino della Gran Bretagna, ha recentemente cancellato i piani per una nuova cantina a causa di queste condizioni di mercato. Nicola Bates, amministratore delegato di WineGB, un organismo del settore, ha dichiarato che il mantenimento di vendite costanti è un risultato importante alla luce delle attuali sfide economiche e del calo delle spedizioni di Champagne in Gran Bretagna. Per molti consumatori britannici, lo spumante inglese rimane un prodotto di lusso, con marchi leader come Chapel Down e Nyetimber che hanno prezzi simili agli Champagne francesi.

Con un numero crescente di vigneti piantati ogni anno, i leader del settore affermano che la crescita delle esportazioni è essenziale per la stabilità a lungo termine. I volumi di esportazione sono aumentati del 35% nel 2024 e ora rappresentano il 9% delle vendite totali di vino inglese. Bates ha dichiarato di voler raddoppiare questa cifra entro il 2030.

La Norvegia è diventata il maggior importatore di vino spumante inglese per volume. Secondo il monopolio vinicolo statale norvegese, le importazioni sono passate da appena 451 litri nel 2015 a oltre 111.000 litri lo scorso anno. Arnt Egil Nordlien, responsabile del prodotto presso il monopolio, ha dichiarato che questa crescita supera di gran lunga gli aumenti provenienti da altri Paesi. I sommelier norvegesi riferiscono che i clienti sono sempre più curiosi dei vini inglesi e spesso li paragonano favorevolmente allo Champagne.

Nonostante il raccolto di quest'anno sia stato complessivamente buono, il tempo imprevedibile rimane una sfida. Alistair Nesbitt, amministratore delegato della società di consulenza Vinescapes, ha osservato che, mentre le temperature medie durante la stagione della viticoltura sono aumentate fino a 1,5 gradi Celsius nell'ultimo mezzo secolo, il cambiamento climatico porta anche a modelli meteorologici più irregolari. Le piogge persistenti del 2024 hanno dimezzato la produzione di uva rispetto all'anno scorso.

Tuttavia, alcuni esperti ritengono che il clima più fresco dell'Inghilterra le offra un vantaggio rispetto alle regioni vinicole tradizionali dell'Europa meridionale, che si trovano ad affrontare siccità e ondate di calore più frequenti. L'interesse internazionale per i vigneti inglesi è cresciuto costantemente nell'ultimo decennio. La casa francese di champagne Taittinger ha acquistato terreni in Inghilterra nel 2015 e la californiana Jackson Family Wines vi ha stabilito le proprie attività lo scorso anno.

"Se ci si trova in un'area del mondo molto stressata dal punto di vista climatico e si vuole mantenere in vita la propria azienda vinicola, si guarda a zone più fresche come il Regno Unito", ha detto Nesbitt.

Mentre i viticoltori inglesi si preparano per le vendemmie future e guardano oltre il loro mercato nazionale, sperano che i continui investimenti e il riconoscimento internazionale contribuiscano a garantire il loro posto tra i principali produttori di vino del mondo.