Le aziende vinicole della Napa Valley si adattano alla scelta di un maggior numero di visitatori di non bere alcolici

Le aziende vinicole della Napa Valley e di tutto il Paese stanno assistendo a un notevole cambiamento nelle abitudini dei visitatori, dato che sempre più americani scelgono di non bere alcolici. Un recente sondaggio Gallup, pubblicato questo mese, ha rilevato che solo il 54% degli americani dichiara di consumare bevande alcoliche. Si tratta della percentuale più bassa da quando Gallup ha iniziato a monitorare queste abitudini nel 1939. Il sondaggio del 2025 segna il terzo anno consecutivo di calo dei tassi di consumo, con la maggioranza degli intervistati che ora concorda sul fatto che anche un consumo moderato di alcolici può essere dannoso per la salute.

Questa tendenza ha un impatto diretto sulle sale di degustazione delle cantine, dove un numero crescente di ospiti rinuncia alle degustazioni di vino. Lucinda Wolf, che ha lavorato come animatrice di sale di degustazione nella Napa Valley per quasi trent'anni e attualmente lavora al Frog's Leap di Rutherford, ha visto il cambiamento in prima persona. Ha notato che molti visitatori ora vengono per il paesaggio e l'atmosfera piuttosto che per il vino in sé. "Sono qui più per l'esperienza", ha detto la Wolf. "Vengono perché è bello e perché possono vedere l'uva sulla vite".

Wolf ritiene che le recenti notizie negative sugli effetti dell'alcol sulla salute stiano influenzando l'atteggiamento del pubblico. "Sono dell'opinione che sia in atto un movimento neo-proibizionista", ha detto. "La stampa, in particolare quella sanitaria, è stata molto negativa sugli effetti dell'alcol".

Dato che sempre meno persone bevono, le aziende vinicole stanno adattando i loro modelli di business per soddisfare gli ospiti non bevitori, pur continuando a coprire i costi durante la crisi del settore. A Frog's Leap, ora tutti gli ospiti pagano per le visite, indipendentemente dal fatto che partecipino o meno alle degustazioni. Tori Williams, direttore del parco e dei giardini di Frog's Leap, afferma che questa è una sfida che molte aziende vinicole stanno affrontando. "Una volta la gente arrivava e tu eri così contento che ci fosse un cliente, che ti precipitavi a dargli un bicchiere di vino e speravi che comprassero qualcosa", ha detto Williams. "Ora la Napa Valley si è affermata come destinazione di livello mondiale a sé stante, con o senza vino, e questo pone alcune sfide uniche alle aziende che sopravvivono grazie alla capacità di vendere agli ospiti il loro prodotto".

Williams riferisce che solo pochi anni fa, solo il 3 o 4% dei visitatori delle sale di degustazione sceglieva di non bere. Ora, questo numero si avvicina al 20%. Con una percentuale così significativa di ospiti che si astengono dall'alcol, le aziende vinicole affermano che non è più sostenibile offrire l'accesso gratuito alle loro strutture. "Se il 20% degli ospiti della vostra esperienza di degustazione non beve", ha detto Williams, "non possiamo farlo senza far pagare una sorta di tassa per coprire i costi di manutenzione dello spazio".

Per garantire che gli ospiti non bevitori si sentano comunque inclusi, Frog's Leap offre bevande analcoliche artigianali servite in veri bicchieri da vino, in modo che tutti possano partecipare all'esperienza insieme. Sebbene alcuni visitatori abbiano espresso frustrazione per la nuova politica, Williams sottolinea che la gestione di una sala di degustazione comporta spese significative per il personale e la manutenzione della proprietà. "Spero che non sia irragionevole", ha detto. "E spero che le persone se ne vadano sentendo che, dovendo pagare per qualcosa, hanno avuto una buona esperienza".

Lo spostamento verso i visitatori non bevitori arriva in un momento in cui le aziende vinicole stanno già affrontando le pressioni economiche dovute al cambiamento delle preferenze dei consumatori e all'aumento della concorrenza da parte di altre destinazioni di viaggio. Mentre un numero crescente di americani riconsidera il proprio rapporto con l'alcol, le aziende vinicole stanno lavorando per adattarsi, concentrandosi sull'ospitalità e creando esperienze memorabili al di là della semplice degustazione di vini.