I viticoltori di Bordeaux rischiano la rovina finanziaria a causa del crollo delle esportazioni in Cina

Bordeaux, a lungo considerata il cuore del vino francese, sta affrontando una crisi che molti operatori del settore definiscono esistenziale. La regione, che si estende per oltre 250.000 acri e sostiene migliaia di viticoltori, ha visto il suo modello economico vacillare sotto il peso del calo dei consumi interni, del forte calo delle esportazioni verso la Cina e delle crescenti pressioni finanziarie. La situazione ha costretto molti produttori a prendere decisioni difficili sul loro futuro, tra cui quella di sradicare i vigneti o rischiare la rovina finanziaria.

Il crollo del mercato cinese è stato particolarmente dannoso. Nell'ultimo decennio, la Cina è diventata la principale destinazione di esportazione di Bordeaux, con un picco di spedizioni di 72 milioni di casse. Ora questo numero è sceso a meno di 22 milioni. Le campagne governative cinesi contro la corruzione e l'alcol hanno giocato un ruolo importante in questo declino, chiudendo quello che era diventato un mercato cruciale per i produttori di Bordeaux.

Anche in Francia il consumo di vino è crollato. Se un tempo i cittadini francesi bevevano in media circa 100 litri all'anno, oggi la cifra si aggira tra i 38 e i 70 litri. Le generazioni più giovani stanno abbandonando i tradizionali vini rossi a favore di bevande più leggere o di alternative come la birra e gli alcolici. Questo cambiamento nelle preferenze dei consumatori ha lasciato molti produttori di Bordeaux con scorte invendute che si accumulano nelle loro cantine.

La tensione finanziaria è evidente in tutta la regione. Secondo il Crédit Agricole, circa 1.200 proprietà - circa il 25% di tutte le tenute di Bordeaux - sono attualmente in fase di ristrutturazione del debito. Molte hanno quattro annate di vino invenduto che immobilizzano un capitale stimato in circa 10 milioni di euro per proprietà, mentre i costi operativi annuali per una tipica proprietà di 50 ettari vanno da 1,2 a 1,5 milioni di euro.

In risposta a queste sfide, il governo francese e l'Unione Europea hanno introdotto una misura controversa: l'arrachage définitif, o estirpazione permanente delle viti. È stato stanziato un fondo di 130 milioni di euro per eliminare tra gli 80.000 e i 90.000 acri di vigneti a livello nazionale, di cui circa la metà a Bordeaux. Ai coltivatori vengono offerti 4.000 euro per ettaro per l'estirpazione delle viti entro il giugno 2026, con pagamenti più elevati in alcune aree vulnerabili della riva destra. Il programma prevede che non vengano piantate nuove viti sui terreni estirpati per almeno sei anni.

Molti esperti e leader dell'industria locale rimangono scettici sul fatto che questa misura sia sufficiente. Alcuni membri del Consiglio del Vino di Bordeaux (CIVB) sostengono che 4.000 euro per ettaro non coprono il costo reale dell'estirpazione e che la riduzione della superficie viticola potrebbe far aumentare i costi di produzione per bottiglia per coloro che rimangono. Il problema più urgente rimane quello delle scorte invendute: senza programmi di distillazione di emergenza per ridurre le scorte esistenti, è probabile che i prezzi rimangano al di sotto dei costi di produzione.

La crisi ha portato a scene drammatiche nelle campagne di Bordeaux. A Blaye, lo scorso novembre, un'azienda vinicola biologica fallita è stata costretta a mettere all'asta 90.000 casse a soli 0,23 euro per cassa, un prezzo di gran lunga inferiore ai costi di produzione. Alcuni produttori hanno reagito aprendo le loro cisterne e versando il vino nello scarico piuttosto che venderlo a prezzi così bassi.

Secondo gli osservatori del settore, per sopravvivere a questa crisi non basterà un semplice sostegno finanziario o una riduzione della superficie vitata, ma sarà necessario un cambiamento fondamentale nel modo in cui Bordeaux opera. I produttori sono invitati ad adattare i loro stili di vinificazione per soddisfare i gusti moderni, creando vini più freschi e meno influenzati dal rovere, e ad impegnarsi direttamente con i consumatori piuttosto che affidarsi esclusivamente alle reti di distribuzione tradizionali, come i négociant e la Place de Bordeaux.

Il Bordeaux ha anche l'opportunità di evidenziare la sua proposta di valore rispetto a regioni come la Borgogna, dove i prezzi sono saliti oltre la portata di molti consumatori. Se il Bordeaux riuscirà a comunicare efficacemente il suo vantaggio in termini di qualità-prezzo ai sommelier e ai nuovi bevitori di tutto il mondo, potrebbe trovare una via d'uscita.

Per il momento, tuttavia, molte famiglie si trovano di fronte a un futuro incerto: devono decidere se accettare i sussidi governativi per l'estirpazione delle vigne o se tentare di reinventarsi in un mercato in rapida evoluzione. L'esito di questa scelta rimodellerà non solo Bordeaux, ma anche il panorama più ampio del vino francese per gli anni a venire.