I viticoltori californiani sradicano 38.000 acri di vigneti in un contesto di crisi dell'offerta di vino.

L'industria vinicola californiana sta assistendo a un cambiamento significativo, in quanto i viticoltori eliminano migliaia di acri di vigneti in risposta a un eccesso di offerta prolungato. Lo Stato, che produce la maggior parte del vino americano, negli ultimi anni ha dovuto affrontare un calo del consumo di vino sia a livello nazionale che globale. Questa flessione ha lasciato ai coltivatori più uva di quanta ne potessero utilizzare le aziende vinicole, con conseguenti tensioni finanziarie in tutto il settore.

Secondo un rapporto commissionato dalla California Association of Winegrape Growers, tra l'ottobre 2024 e l'agosto 2025, in tutto lo Stato sono stati eliminati più di 38.000 acri di vigneti di uva da vino. Ciò rappresenta circa il 7% della superficie viticola totale della California, lasciando circa 477.000 acri ancora in produzione. Gli esperti del settore stimano che la domanda futura sosterrà solo circa 410.000 acri, il che suggerisce che sono probabili ulteriori riduzioni.

Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers, ha affrontato la questione in occasione dell'Unified Wine and Grape Symposium tenutosi a Sacramento il mese scorso. Ha osservato che, sebbene il settore sia ancora alle prese con un eccesso di offerta, le rimozioni in corso, che si prevede raggiungeranno altri 40.000 acri quest'anno, potrebbero portare il mercato più vicino all'equilibrio. Bitter ha detto che se le tendenze attuali continueranno, la superficie produttiva potrebbe allinearsi alla domanda già quest'anno, ma più probabilmente nel 2027 o 2028.

Il problema dell'eccesso di offerta è stato aggravato dalla lentezza delle vendite di vino. Secondo il Gomberg Fredrikson Report, alla fine del 2023 le aziende vinicole californiane avevano scorte di vino finito sufficienti per 21,7 mesi, ben oltre il loro obiettivo di 18 mesi. Questa eccedenza ha portato le aziende vinicole a ridurre gli acquisti di uva e ha contribuito a creare una quantità record di frutta non raccolta. Nel 2024, si stima che 400.000 tonnellate di uva non siano state raccolte; l'anno scorso la cifra è salita a circa 820.000 tonnellate, circa un quarto del raccolto.

Di conseguenza, il raccolto di uva da vino della California nel 2025 è stato uno dei più piccoli degli ultimi decenni, con meno di 2,5 milioni di tonnellate. Anche i nuovi impianti di vigneti sono calati drasticamente: l'anno scorso i vivai hanno venduto solo 7,7 milioni di viti, sufficienti per circa 7.200 acri, con un forte calo rispetto agli oltre 20 milioni di viti vendute tre anni prima.

I coltivatori senza contratti a lungo termine sono stati i più colpiti da questi cambiamenti. Molti sono stati costretti a vendere l'uva in perdita o a lasciarla sulla pianta. La mancanza di redditività ha reso difficile per alcuni coltivatori ottenere prestiti operativi dalle banche. Randy Baranek della Fowler Brothers Farming nella contea di Stanislaus ha riferito di aver supervisionato la rimozione di oltre 5.000 acri l'anno scorso e si aspetta numeri simili quest'anno a causa della continua richiesta di servizi di rimozione dei vigneti.

Gli analisti del settore indicano diverse cause per il calo del consumo di vino. I cambiamenti nelle indicazioni sanitarie relative all'assunzione di alcolici e l'aumento del costo della vita hanno giocato un ruolo importante. I consumatori più giovani bevono meno vino rispetto alle generazioni precedenti e sono più difficili da raggiungere per le aziende vinicole.

Nonostante queste sfide, alcuni leader del settore vedono opportunità di recupero facendo appello ai valori dei consumatori in evoluzione. Liz Thach, presidente del Wine Market Council, ha affermato che le nuove generazioni, pur bevendo complessivamente meno vino, continuano a considerarlo positivamente, associandolo alla natura, all'agricoltura e al legame sociale. Ha suggerito alle aziende vinicole di mettere in evidenza caratteristiche come il basso contenuto di zuccheri e le pratiche agricole sostenibili per attirare i consumatori attenti alla salute e all'ambiente.

La recente ondata di espianti di vigneti è costosa per i coltivatori che hanno investito molto nei loro terreni, ma potrebbe essere necessaria per la stabilità a lungo termine del settore. Quando i livelli delle scorte inizieranno a diminuire e l'offerta si avvicinerà alla domanda, gli esperti ritengono che il settore vitivinicolo californiano potrebbe registrare un miglioramento delle condizioni nei prossimi anni. Per ora, molti coltivatori continuano a prendere decisioni difficili in attesa di segnali di ripresa del mercato nazionale e globale.