I viticoltori neozelandesi abbracciano la viticoltura rigenerativa per rivitalizzare i vigneti

In Nuova Zelanda, un numero crescente di viticoltori sta andando oltre la sostenibilità tradizionale e sta abbracciando la viticoltura rigenerativa. Questo approccio mira non solo a minimizzare i danni ambientali, ma anche a migliorare attivamente la salute degli ecosistemi dei vigneti. Il concetto, spesso chiamato "regen vit", si ispira all'agricoltura rigenerativa, che si concentra sulla salute del suolo, sull'aumento della biodiversità e sul ripristino dei cicli naturali. Sebbene la definizione di viticoltura rigenerativa sia ancora in evoluzione, il suo obiettivo principale è chiaro: lasciare i vigneti migliori di come sono stati trovati.

Le pratiche rigenerative nei vigneti neozelandesi includono l'impianto di colture di copertura multi-specie, la riduzione o l'eliminazione della lavorazione del terreno, l'integrazione di bestiame come pecore e bovini e la promozione di piante e insetti autoctoni. Questi metodi sono pensati per creare terreni biologicamente attivi che supportano viti più sane e aiutano i vigneti a resistere alle condizioni climatiche estreme.

Secondo i leader del settore, il fascino della viticoltura rigenerativa risiede nella sua flessibilità. A differenza dell'agricoltura biologica o biodinamica, attualmente non esiste una certificazione formale per i vigneti rigenerativi in Nuova Zelanda. Ciò consente ai coltivatori di adattare le pratiche ai loro siti e alle loro esigenze specifiche. Il dottor Jamie Goode, autore britannico intervenuto al Pinot Noir New Zealand 2025, osserva che questa inclusività ha attratto molti coltivatori che non avrebbero mai preso in considerazione l'agricoltura biologica. Egli descrive la viticoltura rigenerativa come una "applicazione intelligente di un insieme di interventi", piuttosto che una rigida lista di controllo.

Tuttavia, la mancanza di certificazioni ha sollevato preoccupazioni riguardo al greenwashing, ovvero quando le aziende dichiarano di avere benefici per l'ambiente senza intraprendere azioni significative. Il dottor Ed Massey, direttore generale per la sostenibilità dei viticoltori neozelandesi, riconosce che la certificazione sta diventando sempre più importante per l'accesso al mercato, ma afferma che c'è spazio per la coesistenza della certificazione Sustainable Winegrowing New Zealand (SWNZ) e delle pratiche rigenerative. Meagan Littlejohn, responsabile del programma SWNZ, aggiunge che, sebbene non vi siano piani attuali per aggiungere criteri rigenerativi al quadro SWNZ, vi è un allineamento in aree come la salute del suolo.

Alcuni vigneti hanno già apportato cambiamenti significativi. Alla Te Mata Estate, nella Hawke's Bay, il viticoltore Brenton O'Reilly ha condotto una revisione delle pratiche biologiche, biodinamiche e rigenerative prima di avviare blocchi di prova in diversi siti e varietà. In quattro anni, Te Mata ha abbandonato gli erbicidi sotto le vigne, ha investito in falciatrici e rulli crimpatori personalizzati e ha adattato le miscele di colture di copertura a specifici blocchi di vigneti. Il bestiame delle Highlands e il compostaggio fanno ora parte del sistema. L'enologo senior Phil Brodie riferisce di miglioramenti nella qualità dei frutti e nella resistenza durante le annate difficili.

A Marlborough, Lowlands Wines applica principi quali la riduzione al minimo della perturbazione del suolo, il mantenimento di radici vive durante tutto l'anno, l'incremento della biodiversità e l'integrazione del bestiame. Robert Holdaway, tornato all'azienda di famiglia dopo una ricerca ecologica all'estero, afferma che le 1.500 pecore merinos svolgono un ruolo fondamentale per la fertilità e la protezione dal gelo. Il vigneto evita l'azoto sintetico e sta sperimentando blocchi a zero erbicidi. Holdaway osserva che, sebbene i costi siano simili a quelli dei sistemi precedenti, l'obiettivo principale è il miglioramento della salute della vite e della qualità del vino.

Anna e Jason Flowerday di Te Whare Ra utilizzano da due decenni metodi rigenerativi per ridare vita a vecchie viti che si pensava fossero insalvabili. Il loro approccio è incentrato sulle colture di copertura, sul compostaggio con letame di mucca e sulle diverse coperture permanenti a metà filare pascolate dal bestiame. Anna Flowerday ritiene che la vera rigenerazione richieda anche pratiche organiche, senza erbicidi. I loro sforzi hanno aumentato la materia organica del suolo dal 2% a circa il 7%, migliorando la ritenzione idrica e la resistenza durante la siccità.

Nick Gill della Regenerative Viticulture Foundation sottolinea che la rigenerazione è specifica del contesto e si basa sulla comprensione delle condizioni locali. Presso la Greystone Wines di Waipara, dove ha lavorato in precedenza, il team utilizza colture di copertura, piantine di accompagnamento, gestione delle chiome per il controllo delle malattie e piantine autoctone per la biodiversità. Gill incoraggia i coltivatori a sperimentare i metodi rigenerativi su un singolo blocco prima di espandersi.

Felton Road, nell'Otago centrale, pratica l'agricoltura biologica e biodinamica da oltre 20 anni, ma continua ad adattarsi con nuove tecniche rigenerative come le colture di copertura e l'integrazione del bestiame per arricchire il suolo. Il direttore della tenuta Gareth King sostiene l'idea di uno standard dedicato alla viticoltura rigenerativa che incoraggi la riduzione degli input chimici.

Presso Aotearoa New Zealand Fine Wine Estates (AONZ), Nick Paulin utilizza semplici dimostrazioni, come seppellire biancheria intima di cotone in diversi blocchi di vigneto, per mostrare come diverse colture di copertura migliorino la salute del suolo grazie a tassi di decomposizione più rapidi. AONZ combina le pratiche biologiche certificate con le proprie misure di reporting rigenerativo, come le analisi del suolo e la conta dei vermi.

Nonostante la mancanza di standard formali o di schemi di certificazione per la viticoltura rigenerativa in Nuova Zelanda, molti coltivatori la considerano un passo successivo logico per il settore. Essi sostengono che la rigenerazione offre vantaggi pratici: terreni più sani, maggiore resistenza alle sfide climatiche, migliore qualità della frutta e, in definitiva, vini migliori. Se un numero maggiore di produttori adotterà questi metodi o li sperimenterà su alcune parti dei propri vigneti, l'industria vinicola neozelandese potrebbe entrare in una nuova era incentrata sul rinnovamento piuttosto che sulla semplice conservazione.