Gli incendi divorano 20.000 ettari in Cile, minacciando le storiche valli del vino e costringendo a evacuazioni di massa

Gli incendi si stanno diffondendo rapidamente nelle valli Itata e Bio Bio del Cile, mettendo a rischio le storiche regioni vinicole del Paese. Gli incendi, spinti dal caldo estremo e dai forti venti, hanno spinto il presidente Gabriel Boric a dichiarare lo stato di catastrofe nazionale. A partire da lunedì, i funzionari hanno segnalato almeno 19 morti e l'evacuazione di decine di migliaia di residenti, con alcune stime che indicano un numero superiore a 50.000. I danni più gravi si sono verificati nei pressi di Penco e Lirquén, vicino a Concepcion, la seconda città del Cile. Sono state distrutte vaste aree di abitazioni e terreni forestali.

L'ente nazionale cileno per le foreste (CONAF) riferisce che più di 20.000 ettari sono già bruciati. I vigili del fuoco stanno lavorando per contenere oltre 20 incendi attivi nelle regioni colpite. Esteban Krause, direttore regionale della CONAF, ha descritto la situazione come "completamente fuori controllo". I vigili del fuoco volontari e le autorità locali stanno combattendo le fiamme mentre le comunità si preparano a subire ulteriori perdite.

I vigneti delle valli Itata e Bio Bio sono in stato di massima allerta. Alcune piccole aziende a Ranquil e Ñipas in Itata hanno già riportato danni. Molti produttori hanno trascorso il fine settimana preparando serbatoi d'acqua e tubi per difendere i loro vigneti, le loro case e le loro cantine se gli incendi dovessero avanzare. La regione si sta ancora riprendendo dai devastanti incendi del febbraio 2023, che hanno distrutto oltre 430.000 ettari tra Itata, Maule e Bio Bio. Quel disastro ha spazzato via diverse aziende vinicole e molti vigneti, con ulteriori perdite dovute all'inquinamento da fumo che hanno influenzato le vendite di uva per i mesi successivi.

I viticoltori locali affermano che la crisi è strettamente legata al paesaggio che circonda i loro vigneti. Negli ultimi decenni, estese piantagioni di pini ed eucalipti - monoculture che bruciano facilmente - hanno sostituito le foreste autoctone. Queste piantagioni sono state incoraggiate da una legge introdotta nel 1974 che prevedeva sussidi per l'espansione delle piantagioni forestali. I critici sostengono che queste politiche hanno reso le comunità rurali più vulnerabili agli incendi.

Roberto Henríquez, un viticoltore di Itata e Bio Bio, ha affermato che la monocoltura forestale ha portato "povertà per molti e ricchezza per pochi". Ha chiesto di porre fine alle nuove piantagioni di pino ed eucalipto nella regione. Zjos Vlaminck, proprietario di A los Viñateros Bravos a Itata, ha perso le viti negli incendi dello scorso anno. Ha dichiarato che, sebbene il cambiamento climatico sia spesso citato come causa degli incendi, la distruzione degli ecosistemi naturali da parte delle piantagioni forestali è un fattore chiave dietro la portata dei recenti disastri.

Mentre i vigili del fuoco continuano i loro sforzi sul campo, i proprietari dei vigneti stanno monitorando attentamente le previsioni meteorologiche. Molti sperano che un cambiamento del vento o un calo della temperatura possano contribuire a rallentare la diffusione degli incendi. Per il momento, le comunità del Cile centro-meridionale restano in apprensione, in attesa di ricevere sollievo da una delle peggiori epidemie di incendi selvaggi degli ultimi anni.