La contea di Sonoma chiude una vendemmia insolitamente anticipata: raccolto inferiore del 35%-40% alla media

La contea di Sonoma ha concluso una delle vendemmie più anticipate degli ultimi anni. Secondo le stime dei viticoltori, il raccolto 2026 è stato inferiore di circa il 35%-40% alla media della contea, dopo una stagione caratterizzata da bruschi cambiamenti meteorologici.

Sonoma County Winegrowers, associazione regionale di settore, ha spiegato che il raccolto più contenuto è seguito a un’annata vegetativa insolita: a un inizio di primavera caldo sono seguite condizioni fredde, piovose e ventose durante la fioritura. Questo periodo, coinciso con la fioritura e l’impollinazione, ha ridotto l’allegagione in molti vigneti e abbassato le rese ben prima dell’inizio della vendemmia.

Al raccolto più contenuto si è accompagnata una tempistica insolitamente anticipata. I viticoltori di diverse denominazioni di Sonoma hanno riferito che il germogliamento è avvenuto presto, l’uva è maturata prima del normale e la vendemmia si è svolta più rapidamente rispetto a un’annata tipica. Steve Dutton, di Dutton Ranch, ha detto che la sua azienda ha iniziato la raccolta il 16 luglio, la data più anticipata nella storia del ranch e la prima vendemmia della stagione nella contea di Sonoma. Ad Alexander Valley, Bret Munselle, di Munselle Vineyards, ha riferito di aver raccolto tutti i suoi vini bianchi in agosto, cosa mai accaduta prima nel suo vigneto, e di aver terminato la raccolta dei rossi entro il 12 ottobre.

La riduzione delle rese non è stata segnalata nella stessa misura per tutte le varietà, ma i viticoltori hanno riferito cali diffusi. Munselle ha detto che la produzione di Chardonnay è stata inferiore di circa il 10%-15% rispetto alla media quinquennale del suo vigneto, mentre quella delle parcelle di Sauvignon Blanc si è attestata intorno al 50% della media quinquennale. Per l’intera contea, Sonoma County Winegrowers prevede un raccolto inferiore del 35%-40% alla media.

Nonostante i volumi ridotti, viticoltori e produttori hanno affermato che la qualità delle uve sembra elevata. Secondo Sonoma County Winegrowers, il clima estivo è stato favorevole durante la fase principale della crescita, consentendo alle uve di maturare pienamente. I produttori della contea hanno segnalato colore intenso, acidità equilibrata, aromi concentrati e acini più piccoli: caratteristiche spesso associate a vini più intensi.

Karissa Kruse, presidente e amministratrice delegata di Sonoma County Winegrowers, ha detto che le cantine riferiscono impressioni iniziali molto positive sui vini in cantina, nonostante le perdite produttive subite dalle famiglie di viticoltori. Ha aggiunto che alcune cantine stanno acquistando altra uva per soddisfare la domanda dei consumatori e si è detta fiduciosa che il raccolto più ridotto possa contribuire a ristabilire l’equilibrio sul mercato locale delle uve.

La minore disponibilità potrebbe avere ripercussioni anche oltre i vigneti. Sonoma County è una delle principali aree vinicole di fascia alta della California e una vendemmia in calo di oltre un terzo potrebbe ridurre la disponibilità di uva per le cantine, influire sulle decisioni di acquisto e far aumentare i costi per alcuni produttori. Se le scorte resteranno limitate, il raccolto più contenuto potrebbe influire anche sui volumi di vini di Sonoma disponibili nei prossimi mesi per distributori, rivenditori, ristoranti e altri acquirenti del settore delle bevande, anche se l’entità dell’impatto dipenderà dalle giacenze esistenti e dalle strategie di approvvigionamento delle cantine.

Viticoltori di diverse American Viticultural Areas (AVA) di Sonoma hanno descritto una stagione iniziata in anticipo e diventata poi imprevedibile durante la fioritura. Duff Bevill, di Bevill Vineyard Management, nella Dry Creek Valley, ha detto che il clima caldo di fine febbraio ha fatto uscire precocemente le viti dal riposo vegetativo, ma le condizioni più fresche arrivate in seguito hanno prolungato di settimane l’impollinazione. Ha aggiunto che quasi tutti i vigneti di cui si occupa hanno registrato una produzione inferiore al normale.

Sulla Sonoma Coast, Steve Sangiacomo, di Sangiacomo Family Vineyards, ha detto che le uve sono rimaste a lungo sulle viti e hanno sviluppato aromi intensi e una buona componente fenolica, pur con rese inferiori alla media a causa del clima fresco durante la fioritura. Nelle aree di Green Valley e Russian River Valley, Dutton ha riferito che Pinot Noir e Chardonnay hanno mostrato particolare concentrazione ed equilibrio. Ad Alexander Valley, Jim Rickards, di J. Rickards Vineyards and Winery, ha detto che la stagione ha portato uno dei germogliamenti e delle vendemmie più anticipati che abbia mai visto in 50 anni di attività agricola nella contea: rese basse, ma una qualità che ha definito spettacolare.

Anche i produttori hanno condiviso questa valutazione, pur sottolineando il calo della produzione. Brian Ball, di Sphaerics Wine, ha detto che il minor carico produttivo delle viti e il clima caldo di marzo hanno anticipato la vendemmia, mentre le temperature estive moderate hanno preservato acidità naturale e colore. Justin Seidenfeld, di Rodney Strong Vineyards, l’ha definita la vendemmia più anticipata della sua carriera e una delle più contenute, aggiungendo che i vini in vasca mostrano una forte concentrazione. Tony Lombardi, di Lombardi Wines, che si rifornisce di uve dalla Petaluma Gap, ha affermato che il vento e l’influenza marina della zona hanno contribuito a preservare freschezza e acidità in Chardonnay e Pinot Noir.

Dimensioni e varietà della contea ne fanno un importante indicatore dell’andamento della produzione vinicola californiana. Sonoma County conta oltre 1.800 viticoltori distribuiti in 19 aree riconosciute per la viticoltura e i suoi vigneti forniscono uva destinata a un’ampia gamma di fasce di prezzo e marchi. Quando le rese calano bruscamente in un’area come Sonoma, le conseguenze possono riguardare non solo viticoltori e cantine, ma anche gli acquirenti del settore delle bevande, che dipendono da un flusso regolare di uve di qualità e vini finiti.

La stagione 2026 ha seguito una dinamica che, secondo i responsabili dei vigneti, richiede sempre maggiore attenzione: inizio anticipato, fioritura compromessa e finestre di raccolta più brevi. Il clima caldo di inizio anno ha accelerato lo sviluppo delle viti, ma il successivo periodo freddo, piovoso e ventoso ha ridotto le dimensioni del raccolto. Con il ritorno di condizioni estive favorevoli, la maturazione ha accelerato su una produzione più contenuta, consentendo a molti vigneti di raggiungere la maturità prima del normale.

Per i viticoltori, questa combinazione ha reso difficile l’annata dal punto di vista economico, pur alimentando le aspettative sulla qualità del vino. Meno tonnellate significano meno uva da vendere e minori volumi su cui ripartire i costi fissi di coltivazione, manodopera e attrezzature. Allo stesso tempo, le cantine che intendono mantenere i volumi di produzione in casse potrebbero dover competere più attivamente per aggiudicarsi le uve disponibili, soprattutto se le prime valutazioni in cantina continueranno a confermare il potenziale qualitativo elevato della vendemmia 2026.