Wetherspoon avverte: gli utili saranno inferiori alle attese

JD Wetherspoon ha dichiarato mercoledì che l’utile dell’esercizio potrebbe risultare leggermente inferiore alle attese del mercato, lanciando il terzo avvertimento in cinque mesi mentre costi più alti e una crescita delle vendite più lenta continuano a mettere sotto pressione la catena britannica di pub.

La società ha detto che le vendite like-for-like sono aumentate del 3,4% nel terzo trimestre, ma si tratta di un ritmo inferiore al 4,3% registrato dall’inizio dell’anno. L’amministratore delegato John Hutson ha affermato che la prudenza riflette l’andamento delle vendite più che i soli costi, osservando che nel trimestre l’andamento commerciale è stato inferiore a quanto la società si aspettava all’inizio dell’anno.

L’avvertimento arriva mentre il settore britannico dell’ospitalità affronta una combinazione difficile di bollette energetiche in aumento e spesa dei consumatori debole. I prezzi dell’energia sono saliti bruscamente dopo le perturbazioni legate alla guerra che coinvolge l’Iran, aggiungendo pressione su pub, ristoranti e bar già alle prese con costi più elevati per alimenti, carburante e altre necessità. Le famiglie, nel frattempo, stanno riducendo le spese mentre l’inflazione continua a comprimere i bilanci.

Wetherspoon cerca da tempo di attirare clienti mantenendo bassi i prezzi di bevande e cibo, una strategia che può aiutare nei periodi di difficoltà economica ma che limita anche quanto dei propri aumenti di costo possa trasferire sui prezzi. Questo lascia i margini vulnerabili quando salari, utenze e altre spese crescono più rapidamente delle vendite.

La società ha rifiutato di discutere eventuali cambiamenti dei prezzi in una call con gli analisti, affermando di voler restare competitiva. Gli analisti hanno detto che questa riluttanza ad alzare i prezzi potrebbe mantenere sotto pressione i margini nel breve termine.

Le azioni di Wetherspoon sono rimaste invariate negli scambi a Londra dopo l’aggiornamento, segno che gli investitori avevano già anticipato una certa debolezza. Gli analisti di Hargreaves Lansdown hanno detto che il mercato sembrava aver già scontato un ulteriore indebolimento.

Secondo i dati LSEG, gli analisti prevedono attualmente che Wetherspoon riporti un utile ante imposte di 72,8 milioni di sterline per l’esercizio chiuso a luglio. L’ultimo avvertimento della società si aggiunge ai segnali che indicano come anche gli operatori di pub orientati al valore stiano faticando a mantenere lo slancio, mentre i consumatori diventano più prudenti e i costi operativi restano elevati in tutto il settore.