वेल्स ने न्यूनतम शराब कीमत बढ़ाकर 65p प्रति यूनिट की

वेल्स ने गुरुवार को शराब की एक यूनिट की न्यूनतम कीमत 50p से बढ़ाकर 65p कर दी, यह सार्वजनिक स्वास्थ्य से जुड़ा कदम है, जिसे वेल्श सरकार ने भारी शराब सेवन कम करने और शराब-सम्बंधी बीमारी व मौतों को रोकने के लिए उठाया है।

नई दर 1 अक्टूबर से पूरे देश में लागू हो गई और इससे वेल्स स्कॉटलैंड के अनुरूप हो गया, जहाँ पहले से यही न्यूनतम यूनिट मूल्य लागू है। यह नीति, जिसे न्यूनतम यूनिट मूल्य निर्धारण कहा जाता है, पेय में मौजूद शुद्ध शराब की मात्रा के आधार पर शराब बिक्री के लिए एक कानूनी न्यूनतम सीमा तय करती है, जिससे सबसे सस्ते, अधिक-शक्ति वाले उत्पाद महंगे हो जाते हैं, जबकि कई अन्य पेयों की कीमत अपरिवर्तित रहती है।

वेल्श अधिकारियों ने कहा कि इस बदलाव से समय के साथ सैकड़ों जानें बचने की उम्मीद है। विशेषज्ञ आकलनों का हवाला देते हुए सरकार ने कहा कि ऊँची कीमत सीमा अगले 20 वर्षों में वेल्स में 900 से अधिक शराब-सम्बंधी मौतों को रोक सकती है और लगभग 5,000 लोगों को हानिकारक शराब सेवन कम करने में मदद कर सकती है।

सरकार ने कहा कि यह वृद्धि स्वतंत्र मूल्यांकनों और उसके बाद हुई एक परामर्श प्रक्रिया के बाद की गई, जिसमें पाया गया कि मूल 50p स्तर मुद्रास्फीति के कारण अपना अधिकांश प्रभाव खो चुका था। मंत्रियों द्वारा उद्धृत साक्ष्यों के अनुसार, 2020 की कीमतों में 50p की दर वास्तविक रूप से घटकर 39p रह गई थी, जिससे इसे लागू किए जाने के बाद से इस उपाय का असर कमजोर पड़ गया था।

सार्वजनिक एवं निवारक स्वास्थ्य की उप-मंत्री नरीस इवांस ने कहा कि यह वृद्धि मध्यम मात्रा में पीने वालों को दंडित करने के बजाय नीति को प्रभावी बनाए रखने के लिए थी। उन्होंने कहा कि न्यूनतम मूल्य निर्धारण शुरू होने के बाद से मिले साक्ष्यों से पता चला है कि इसने अत्यधिक शराब सेवन से जुड़े स्वास्थ्य जोखिमों को कम करने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है, लेकिन मुद्रास्फीति ने मूल सीमा की प्रभावशीलता घटा दी थी।

सरकार ने कहा कि नियम परिवर्तन लागू होने से पहले दुकानों, Trading Standards अधिकारियों और सहायता सेवाओं को अद्यतन मार्गदर्शन दिया गया था। वेल्स में शराब बेचने वाले खुदरा विक्रेताओं को अब उत्पादों की कीमत तय करते समय कानून में शामिल वस्तुओं पर नई 65p न्यूनतम सीमा लागू करनी होगी।

मुख्य असर स्टोर्स के जरिए बेचे जाने वाले मजबूत, कम कीमत वाले पेयों पर पड़ने की उम्मीद है, न कि बार और रेस्तरां में बिकने वाले पेयों पर। दान संस्था Alcohol Change UK के वेल्स निदेशक एंड्रयू मिसेल ने कहा कि ऊँची न्यूनतम कीमत सुपर-स्ट्रेंथ साइडर की बड़ी बोतलों को शेल्फ से दूर रखेगी और सुपरमार्केट के लिए ऐसे बल्क प्रमोशन का इस्तेमाल करना मुश्किल बनाएगी, जो ग्राहकों के अधिक खरीदने पर प्रभावी कीमत घटा देते हैं। उन्होंने कहा कि इससे पबों में एक पिंट की कीमत नहीं बढ़ेगी।

यह अंतर पेय उद्योग के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि खुदरा विक्रेता उन उत्पादों की कीमतें समायोजित कर रहे हैं जो इस नियम से सबसे अधिक प्रभावित हैं, खासकर कम कीमत वाले साइडर, कुछ वाइन और कुछ स्पिरिट्स। इस नीति का उन कई प्रीमियम उत्पादों पर बहुत कम असर पड़ने की संभावना है जो पहले से ही सीमा से ऊपर बिकते हैं, लेकिन यह खुदरा बाजार में मूल्य निर्धारण और प्रमोशनल रणनीतियों को बदल सकती है और वेल्स में ऊँची न्यूनतम सीमा के जवाब में विक्रेताओं की प्रतिक्रिया के चलते व्यापक ब्रिटिश पेय क्षेत्र में कुछ मांग को स्थानांतरित भी कर सकती है।

न्यूनतम यूनिट मूल्य निर्धारण, शराब से होने वाले नुकसान और स्वास्थ्य असमानता को संबोधित करने के लिए वेल्श सरकार के व्यापक प्रयास का एक हिस्सा है। अधिकारियों ने कहा कि सरकार शराब और नशीली दवाओं के उपयोग से प्रभावित लोगों की मदद के लिए £68 मिलियन से अधिक का निवेश करती है, जिसमें £41 मिलियन से अधिक सीधे वेल्स भर की स्थानीय सहायता सेवाओं को जाता है।

यह बदलाव एक समीक्षा प्रक्रिया के बाद आया है, जिसमें जनवरी 2025 में प्रकाशित स्वतंत्र मूल्यांकन, जून 2025 की एक संचालन एवं प्रभाव रिपोर्ट, और नीति को जारी रखने तथा दर बढ़ाने पर एक बाद की परामर्श प्रक्रिया शामिल थी। वेल्श सरकार ने कहा कि साक्ष्य ने इस उपाय को बनाए रखने और इसकी वास्तविक कीमत बहाल करने के लिए कीमत बढ़ाने, दोनों का समर्थन किया।

न्यूनतम मूल्य निर्धारण का सार्वजनिक स्वास्थ्य समर्थकों ने लंबे समय से बचाव किया है, क्योंकि यह हानिकारक और जोखिमपूर्ण तरीके से पीने वालों में नुकसान कम करने का एक लक्षित तरीका है, जो बहुत सस्ती, उच्च-शक्ति वाली शराब खरीदने की अधिक संभावना रखते हैं। समर्थकों का कहना है कि यह नीति उन उत्पादों पर केंद्रित है जो अस्पताल में भर्ती होने और मौतों से सबसे अधिक जुड़े हैं, बजाय इसके कि सभी शराब बिक्री पर व्यापक वृद्धि थोपी जाए।

दुकानों और पेय आपूर्तिकर्ताओं के लिए तत्काल मुद्दा नई सीमा का अनुपालन और वेल्स में उत्पाद श्रेणियों व प्रमोशनों पर उसका संभावित असर है। सुपरमार्केट और अन्य खुदरा विक्रेता जो साइडर, वाइन और स्पिरिट्स जैसी श्रेणियों में कम कीमत वाली बिक्री पर निर्भर हैं, उन्हें 50p की सीमा के तहत व्यवहार्य बने रहे ऑफ़रों को फिर से तैयार करना पड़ सकता है, जबकि पूरे U.K. में काम करने वाले व्यवसाय अब वेल्स और स्कॉटलैंड, दोनों में समान न्यूनतम यूनिट मूल्य का प्रबंधन करेंगे।