L'AVA Tryon Foothills est reconnue au niveau fédéral et couvre 176 miles carrés et près de 78 acres de vignobles.

L'industrie viticole de Caroline du Nord a franchi une nouvelle étape avec l'approbation fédérale de la Tryon Foothills American Viticulture Area (AVA), la première désignation de ce type pour le comté de Polk et la septième dans l'État. L'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau a accordé ce statut à l'issue d'un travail de plusieurs années mené par des viticulteurs, des vinificateurs et des géoscientifiques locaux pour définir les caractéristiques uniques de la région. L'AVA Tryon Foothills couvre une superficie d'environ 176 miles carrés, entièrement située dans le comté de Polk, et comprend plus de 77 acres de vignobles produisant toute une gamme de variétés de raisins.

La désignation AVA est une reconnaissance de la géographie, du climat et de l'histoire distincts de la région. La région est située à la limite ouest du Piémont intérieur de la Caroline du Nord, où les collines ondulantes se transforment en contreforts des Blue Ridge Mountains (montagnes de la crête bleue). L'altitude de l'AVA varie d'un peu plus de 700 pieds à plus de 1 600 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette topographie crée un effet de "ceinture thermique", où l'air chaud s'installe sur les flancs des collines pendant la nuit, ce qui réduit le risque de gel et prolonge la saison de croissance. Le climat fait partie de ce que les viticulteurs appellent la catégorie "chaude", avec des températures moyennes comprises entre 67 et 72 degrés Fahrenheit pendant la période de végétation. Ces conditions conviennent bien aux raisins vinifera et aux cépages rhodaniens.

Joseph Forrest, de Resource Geoservices LLC, a joué un rôle clé dans la documentation de ces caractéristiques pour la pétition fédérale. Il a fait remarquer que si le climat et la topographie étaient au cœur de la demande, les sols locaux et les schémas de drainage favorisent également la culture de raisins de haute qualité. L'AVA ne chevauche aucune autre région viticole désignée et n'est pas imbriquée dans une autre AVA, ce qui en fait un marqueur distinct pour les vins qui y sont produits.

Pour les caves et les vignobles locaux, ce nouveau statut leur permet d'étiqueter leurs vins comme "Tryon Foothills" si au moins 85 % des raisins sont cultivés dans les limites de l'AVA. Nicole Chesney, spécialiste en marketing auprès du ministère de l'agriculture et des services aux consommateurs de Caroline du Nord et directrice exécutive du N.C. Wine and Grape Council (Conseil du vin et du raisin de Caroline du Nord), a déclaré que les producteurs disposaient ainsi d'une identité de marque claire, liée au lieu et à la qualité. Elle s'attend à ce que les consommateurs voient bientôt "Tryon Foothills" sur les étiquettes des vins comme un indicateur du caractère régional.

À l'heure actuelle, quatre établissements vinicoles commerciaux opèrent au sein de la nouvelle AVA : Mountain Brooks Vineyard et Overmountain Vineyards à Tryon, Parker Binns Vineyard à Mill Spring et Russian Chapel Hills Winery à Columbus. Douze vignobles cultivent des raisins de cuve sur près de 78 acres et produisent 14 variétés différentes. Les viticulteurs locaux estiment que la reconnaissance en tant qu'AVA contribuera à attirer les investissements, à développer le tourisme et à faire connaître la longue histoire du comté de Polk dans le domaine de la viticulture, une tradition qui remonte à la fin des années 1800.

Cory Lillberg, de Parker Binns Vineyard, a déclaré que la création d'une AVA était un objectif de l'industrie viticole du comté de Polk depuis près de vingt ans. Selon lui, il s'agit de l'aboutissement d'années de travail de la part de viticulteurs soucieux de produire des vins de grande qualité dans une région aux racines agricoles profondes. Le comité de l'AVA Tryon Foothills, composé d'acteurs locaux, a mené les efforts pour obtenir la reconnaissance fédérale et prévoit maintenant de se concentrer sur la promotion de la région par le biais de l'éducation et d'un marketing partagé.

L'industrie viticole de Caroline du Nord a connu une croissance régulière au cours des dernières décennies. Avec plus de 200 établissements vinicoles dans l'État, la Caroline du Nord se classe parmi les dix premiers États producteurs de vin du pays. Les autorités de l'État considèrent la nouvelle AVA à la fois comme une reconnaissance des réalisations passées et comme une opportunité de croissance future pour le secteur vitivinicole du comté de Polk.

Le North Carolina Wine & Grape Council (Conseil du vin et du raisin de Caroline du Nord) continue de soutenir les producteurs par l'éducation, les initiatives de marketing et la défense des normes de qualité. Alors que de plus en plus de vignobles plantent des raisins dans l'AVA Tryon Foothills et commercialisent des vins sous ce nom, les dirigeants du secteur et les fonctionnaires de l'État s'attendent à un intérêt accru de la part des visiteurs et des consommateurs à la recherche de vins ayant un sens aigu du terroir.