Les agriculteurs britanniques réduisent les semis d’orge à leur plus bas niveau depuis 16 ans

Les agriculteurs britanniques plantent moins d’orge, faisant tomber la culture à son niveau le plus bas depuis 16 ans, alors que la faiblesse de la demande d’alcool réduit l’intérêt d’achat des brasseurs et des distillateurs, selon un article relayé par Yahoo Finance.

Ce recul traduit un changement pour l’une des céréales les plus importantes du Royaume-Uni pour le commerce des boissons. L’orge est une matière première essentielle pour le malt utilisé dans la production de bière et pour les approvisionnements en grains liés au whisky et à d’autres spiritueux. Lorsque les brasseurs et les distillateurs achètent moins, les producteurs ont moins de raisons de consacrer des terres à cette culture, surtout lorsque d’autres céréales ou oléagineux offrent de meilleurs rendements.

Cette baisse intervient après une période de consommation d’alcool plus faible en Grande-Bretagne, qui a affecté les plans de production dans certaines branches de l’industrie des boissons. La baisse de la demande de bière et de spiritueux s’est répercutée sur les décisions agricoles pour le cycle de semis en cours. Les surfaces d’orge sont ainsi tombées à leur plus bas niveau depuis environ 2010, un changement notable dans un pays où cette culture est depuis longtemps étroitement liée au brassage et à la distillation.

Pour les producteurs de boissons, ce changement compte au-delà du seul secteur agricole. Une récolte d’orge plus réduite peut tendre l’offre d’orge de brasserie, le grain de meilleure qualité requis par les brasseurs et certains distillateurs. Si cela se produit, les acheteurs de malt pourraient faire face à des coûts d’approvisionnement plus élevés ou à une concurrence accrue pour le grain disponible, selon la qualité de la récolte et les rendements finaux. L’effet n’est pas certain, mais la réduction des semis accroît le risque de pression sur les prix et sur la disponibilité d’un ingrédient clé de la bière.

Cette évolution reflète aussi une pression plus large sur les producteurs d’alcool en Grande-Bretagne et en Europe. Les consommateurs ont réduit leurs dépenses dans certaines catégories, tandis que les préoccupations sanitaires, les tendances à la modération et des budgets domestiques plus serrés ont pesé sur les volumes. Dans ce contexte, brasseurs et distillateurs ont ajusté leurs stocks et leurs besoins d’achat, ce qui a réduit la demande transmise aux fournisseurs agricoles.

Les marchés de l’orge sont particulièrement sensibles car tout grain récolté ne répond pas aux normes du maltage. La météo pendant la saison de croissance et au moment de la récolte peut affecter fortement la qualité. Même si la production totale s’avère suffisante, une surface semée plus faible laisse moins de marge en cas de pertes si de mauvaises conditions réduisent la part utilisable pour le brassage ou la distillation. Cela pourrait devenir plus important plus tard dans l’année, lorsque les malteurs évalueront les contrats d’approvisionnement et que les entreprises du secteur des boissons planifieront leurs achats.

Le secteur britannique de l’orge est également lié aux flux d’exportation et à la demande intérieure en alimentation animale, si bien que les agriculteurs arbitrent entre plusieurs signaux de marché à la fois. Mais la demande des producteurs d’alcool reste l’un des moteurs les plus clairs des valeurs de l’orge premium. Lorsque ce signal s’affaiblit, les surfaces réagissent généralement rapidement.

Pour les brasseries, en particulier les petits opérateurs disposant d’un moindre pouvoir d’achat, toute hausse durable du coût du malt pourrait s’ajouter aux pressions déjà exercées par l’énergie, l’emballage et les coûts salariaux. Les distillateurs pourraient être quelque peu mieux protégés s’ils disposent de contrats céréaliers à plus long terme, mais ils restent exposés dans le temps aux évolutions des marchés des matières premières. L’impact dépendra du volume final d’orge récolté, de la part qui sera apte au maltage et du redressement ou non de la demande d’alcool.

La réduction des semis ne signifie pas qu’une pénurie immédiate soit certaine. L’offre finale d’orge britannique dépendra encore de la météo estivale, des rendements à l’hectare, des stocks reportés et, si nécessaire, des importations. Néanmoins, ce passage à un plus bas niveau depuis 16 ans signale que la faiblesse de la consommation d’alcool influence désormais les décisions au début de la chaîne d’approvisionnement, des champs aux malteries en passant par les brasseries et les distilleries.