Le lobbying de l'industrie de l'alcool conduit le gouvernement britannique à supprimer les restrictions de marketing de son plan de santé

Selon des documents obtenus grâce à des demandes de liberté d'information, les restrictions en matière de commercialisation de l'alcool ont été supprimées du plan décennal de santé pour l'Angleterre du gouvernement britannique peu avant sa publication en juillet dernier. L'Institute of Alcohol Studies (IAS) a publié cette semaine un rapport décrivant en détail comment les mesures proposées, notamment l'interdiction de la publicité télévisée à 21 heures, ont été abandonnées à la suite des pressions exercées par les grandes sociétés de boissons, les exploitants de débits de boissons et les organisations professionnelles.

Le rapport de l'IAS se fonde sur la correspondance échangée entre les représentants de l'industrie et les fonctionnaires dans les derniers jours précédant la publication du plan. Les lettres obtenues auprès du ministère de la santé et des soins sociaux (DHSC), du ministère des affaires et du commerce (DBT), du ministère de la culture, des médias et des sports (DCMS) et du ministère des finances (HMT) montrent que les entreprises ont averti les ministres que le renforcement des règles en matière de publicité nuirait à la croissance économique et à l'investissement.

Une lettre adressée par le brasseur et exploitant de pubs Greene King au ministre de la santé Wes Streeting décrit les restrictions proposées comme ayant un "impact paralysant" sur le secteur. Heineken a également écrit à M. Streeting pour l'avertir que les projets "entraveraient la croissance et l'investissement" et provoqueraient des "perturbations généralisées" dans l'ensemble du secteur. La British Beer and Pub Association (BBPA) s'est fait l'écho de ces préoccupations dans sa propre lettre au DHSC, tout en déclarant soutenir les efforts visant à améliorer la santé publique.

Budweiser a fait part de ses préoccupations directement au chancelier de l'Échiquier, l'exhortant à intervenir auprès du DHSC pour empêcher l'application des restrictions. Le rapport de l'IAS suggère que les sociétés d'alcool ont encouragé plusieurs ministères à faire part de leurs préoccupations au DHSC en leur nom, ce qui témoigne d'un effort de lobbying coordonné.

Heineken a mis en avant son partenariat avec ITV, qui prévoit le placement de produits Heineken 0.0 dans les feuilletons populaires Coronation Street et Emmerdale. Dans sa lettre, Heineken a fait valoir que cette campagne encourageait la modération et normalisait les choix sans alcool. Toutefois, l'IAS a noté que la marque Heineken 0.0 ressemblait beaucoup à celle de ses bières fortes.

Le rapport de l'IAS décrit le lobbying comme un effort "concerté", soulignant la correspondance commune, les arguments similaires dans les lettres et le calendrier comme preuve de la coordination entre les entreprises et les groupes commerciaux. La correspondance contenait des affirmations selon lesquelles l'autorégulation est efficace, la publicité n'augmente pas la consommation et les conséquences économiques des restrictions seraient graves.

Selon l'IAS, certaines demandes de liberté d'information ont été refusées ou n'ont été que partiellement satisfaites. L'organisation affirme que d'autres documents sont retenus par les services gouvernementaux.

L'IAS présente cet épisode comme un exemple de l'influence de l'industrie de l'alcool sur la politique de santé. Il cite des recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de Public Health Scotland qui soutiennent les restrictions de commercialisation en tant que mesures de santé publique efficaces. Le rapport conclut en appelant à réexaminer les restrictions de commercialisation, à publier une nouvelle stratégie nationale en matière d'alcool et à introduire des principes plus stricts pour la gestion des conflits d'intérêts dans l'élaboration des politiques.

Lorsque l'interdiction de la publicité aux heures de grande écoute a été proposée pour la première fois, la BBPA a réagi en soulignant que plus de 80 % des gens consomment de l'alcool en respectant les directives gouvernementales et a fait valoir que toute nouvelle mesure devrait se concentrer sur ceux qui consomment de l'alcool à des niveaux nocifs. La suppression des restrictions en matière de marketing dans le plan de santé final a relancé le débat sur l'influence des groupes industriels sur la politique de santé publique en Angleterre.