Les jeunes buveurs de vin préfèrent les bouteilles qui reflètent leurs valeurs aux étiquettes de prestige

Dans les restaurants des États-Unis, les sommeliers doivent répondre à une nouvelle série de questions de la part des convives, ce qui reflète l'évolution des priorités des buveurs de vin. Les jeunes générations, en particulier, s'intéressent moins aux régions traditionnelles telles que la Bourgogne et se concentrent davantage sur la manière dont le vin est produit, sur son producteur et sur son adéquation avec leurs valeurs.

Au restaurant Aria d'Atlanta, le sommelier Remy Loet explique que les clients demandent souvent des alternatives aux bouteilles classiques devenues trop chères. "Les gens veulent la même sensation et la même expérience que le champagne ou le cabernet de Napa, mais à un prix différent", explique M. Loet. L'augmentation des coûts de production, les droits de douane et les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement ont fait grimper les prix, rendant certains vins favoris hors de portée pour beaucoup. M. Loet recommande souvent les vins mousseux d'Allemagne comme substitut au champagne, car ils offrent un style similaire à un prix inférieur.

La question du rapport qualité-prix ne se limite pas à Atlanta. À New York, Torrey Grant, directeur des vins au Leonetta NYC, explique que les convives recherchent les meilleurs exemples d'une région ou d'un style sans se ruiner. "Notre programme de vins comprend 70 bouteilles à moins de 100 dollars", précise-t-il. "Cela montre que les gens sont prêts à explorer, mais qu'ils ont aussi besoin d'un bon rapport qualité-prix. Il souligne que si les établissements vinicoles fixent les prix, ce sont les consommateurs qui déterminent ce qu'ils considèrent comme valable.

À San Francisco, Jeremiah Morehouse, maître sommelier chez Spruce, entend des questions sur la soi-disant surabondance de vin en Californie et sur le fait que les jeunes générations boivent moins de vin. "On s'interroge de plus en plus sur ce que la surabondance de vin signifie pour la qualité et la valeur", explique M. Morehouse. Il note également que le changement climatique est une préoccupation fréquente chez les clients.

Amy Racine, directrice des boissons et partenaire des restaurants JF à New York, observe que de plus en plus de convives veulent en savoir plus sur le développement durable et sur les personnes qui se cachent derrière la bouteille. "Il s'agit moins de certifications que d'intentions", explique-t-elle. "Les gens veulent comprendre l'histoire et l'éthique qui se cachent derrière ce qu'ils boivent. Elle ajoute que les clients sont plus ouverts que jamais à l'idée d'essayer de nouvelles régions et de nouveaux styles s'ils font confiance à la recommandation.

Barbie Messa, directrice générale de la Maison Brondeau à White Plains, dans l'État de New York, explique que la question la plus fréquente qu'on lui pose est tout simplement : "Est-ce bon ?". Barbie Messa pense que cela reflète des changements plus larges dans le monde du vin. Avec moins de buveurs de la génération Z entrant dans la catégorie, de nombreux consommateurs peuvent être moins familiers avec des styles ou des caractéristiques spécifiques et se concentrer plutôt sur la qualité globale. Titulaire d'un doctorat en psychologie cognitive, Mme Messa considère que cette évolution s'inscrit dans une tendance plus large à l'incertitude et à la méfiance dans de nombreux domaines de la vie.

À la Mulberry Street Tavern du Surety Hotel de Des Moines, le sommelier Andrae Steed a remarqué que les clients s'intéressent de plus en plus aux pratiques de l'agriculture biologique, à la vinification à faible intervention, aux cépages indigènes et à l'utilisation minimale de soufre. Même s'ils ne maîtrisent pas encore tous les termes techniques, Andrae Steed affirme que ces sujets suscitent une prise de conscience et une curiosité évidentes.

Dans des lieux plus décontractés comme Vino Volo à l'aéroport d'Atlanta, le directeur général Eric Green indique que de nombreux voyageurs admettent qu'ils ne boivent pas beaucoup de vin ou qu'ils le trouvent trop amer. M. Green utilise des vols de dégustation pour faire découvrir aux nouveaux venus des styles accessibles comme le chenin blanc ou le pinot noir du Nouveau Monde. Il note également une augmentation significative des questions sur l'empreinte carbone des vins. Le menu comporte désormais des icônes indiquant quels vins sont biodynamiques, durables ou certifiés biologiques.

Zach Pace, propriétaire de Volta Wine + Market à Saint Petersburg, en Floride, a constaté que l'intérêt pour les vins dits "ultra-naturels" s'est déplacé vers des options biologiques mais bien faites. Il pense que la génération Z est à l'origine de ce changement en recherchant des expériences significatives plutôt que des étiquettes tape-à-l'œil ou des régions de grand renom.

Dans tous les types d'établissements, des restaurants raffinés aux salons d'aéroport, les sommeliers s'accordent à dire que les clients d'aujourd'hui veulent plus qu'un bon goût pour leur vin. Ils veulent savoir qu'il a été produit de manière responsable et qu'il reflète des valeurs qui leur sont chères. Nombreux sont ceux qui se soucient moins d'avoir l'air bien informé ou de choisir la "bonne" bouteille ; ils recherchent plutôt des recommandations honnêtes adaptées à leurs préférences.

Cette nouvelle approche signifie que les sommeliers passent moins de temps à discuter du terroir ou des détails techniques et plus de temps à parler des pratiques agricoles et des philosophies des producteurs. Pour de nombreux consommateurs de vin modernes, il est tout aussi important de savoir qui a fait le vin et comment, que de savoir d'où il vient.