Les viticulteurs de Patagonie confirment que le vieillissement sous l'eau modifie le goût du vin

Un panel de dix grands viticulteurs de la région d'Alto Valle, en Patagonie, a confirmé que le vieillissement du vin sous la mer produit des différences sensorielles mesurables par rapport à la conservation traditionnelle en cave. Cette découverte fait suite à une dégustation à l'aveugle organisée la semaine dernière à Río Negro, au cours de laquelle des bouteilles vieillies dans la cave sous-marine de Las Grutas ont été comparées à des vins témoins conservés sur la terre ferme. L'événement a eu lieu au siège du secrétariat de l'arboriculture fruitière de Río Negro et a réuni des viticulteurs de quelques-unes des plus grandes caves de la région, notamment Horacio Bibiloni de la Bodega Humberto Canale, Marcelo Miras de la Bodega Miras, Ricardo Tello de Viñedos San Sebastián, María Eugenia Herrera de Rivera del Cuarzo, Catriel Rastrilla de la Bodega Aonikenk, et Ricardo Hernández de Familia Dellanzo.

Les vins évalués ont été produits en 2024 et immergés en juillet 2025 à plus de 10 mètres de profondeur dans le golfe de San Matías. Pour la dégustation, ces bouteilles ont été comparées à des échantillons de contrôle provenant des mêmes caves, produits en 2023, 2022 et 2020 et stockés dans des conditions de cave standard. La méthodologie comprenait des contrôles de base visant à réduire les biais, tels que la suppression des indices visuels et l'utilisation de bouteilles n'ayant pas été exposées à l'environnement sous-marin.

Horacio Bibiloni, porte-parole du groupe, a déclaré qu'"il existe des différences notables" entre les vins vieillis sous la mer et ceux conservés sur la terre ferme. Selon lui, les vins immergés pendant plus de six mois "ont une sensation différente" et présentent des caractéristiques similaires à celles des vins vieillis plus longtemps. Il a noté que "le vin semble avoir passé plus de temps à vieillir, surtout par rapport au vin de l'année dernière".

Les bouteilles ont été placées dans des cages spécialement conçues et ancrées au fond de la mer. Chaque bouteille a été scellée avec de la cire avant d'être immergée pour protéger les bouchons et empêcher l'eau salée d'y pénétrer. Ce système a permis une exposition directe aux conditions marines sans compromettre l'intégrité du vin.

Un aspect qui a particulièrement intéressé les experts est la difficulté d'identifier un facteur unique responsable des changements observés. Bibiloni a admis ne pas savoir exactement ce qui se passe sous l'eau, mais a énuméré plusieurs influences possibles : le léger mouvement causé par les marées, qui maintient les bouteilles en mouvement constant malgré leur ancrage ; la pression de l'eau à 10 mètres de profondeur, qui n'est pas considérée comme extrême mais peut néanmoins jouer un rôle ; et l'exposition à la lumière sur le fond marin, qui peut être plus importante que dans de nombreuses caves souterraines.

La température est une autre différence essentielle. Alors que les caves traditionnelles sont généralement maintenues à une température d'environ 15°C (59°F), la température de l'eau dans le golfe atteint environ 19°C (66°F), ce qui peut accélérer certains aspects de l'évolution du vin. Toutefois, aucun de ces facteurs n'explique à lui seul le résultat final. "Ce qui ne peut être mesuré ou répété entre dans le domaine des sensations", a déclaré M. Bibiloni. Il a souligné que "100 % des personnes présentes à la dégustation ont reconnu qu'il y avait eu des changements dans le vin subaquatique".

Pour les caves participantes, cette expérience a été jugée positive non seulement pour ses résultats techniques, mais aussi pour son potentiel commercial. "Pour les établissements vinicoles, cette expérience est très précieuse car elle permet d'obtenir un vin différent", résume Bibiloni, qui a près de trente ans d'expérience dans la vinification.

La dégustation comprenait des assemblages de rouges et quelques lots de Malbec. D'autres variétés telles que le Semillón - actuellement élevé sous l'eau par Canale - ne faisaient pas partie de cette session. Des expériences sont également en cours avec des vins mousseux, dont un de la Bodega Agrestis, qui pourront être évalués lors de futures dégustations.

Le projet de cave sous-marine concerne aujourd'hui une vingtaine de caves régionales et est en train de devenir un élément distinctif de l'industrie vinicole argentine. Mariana Cerutti, directrice de la viticulture de la province de Río Negro, a déclaré que "les résultats sont très positifs et nous motivent à continuer d'approfondir cette technique innovante". Elle a souligné que la province de Río Negro possède "la seule cave sous-marine d'Argentine et d'Amérique latine avec des vins de qualité", ce qui permet de différencier les produits locaux et d'ouvrir de nouvelles perspectives pour la viticulture régionale.

Pour promouvoir cette initiative, une dégustation ouverte à tous aura lieu samedi soir dans un restaurant situé au point d'accès à la plage Seventh Descent de Las Grutas. Organisée par l'association de la Route du vin de Río Negro et soutenue par les autorités provinciales, la dégustation sera limitée et les billets seront disponibles par les canaux officiels.

Avec le soutien unanime des experts régionaux, le vieillissement sous-marin dépasse le statut d'expérimentation pour devenir un outil concret de différenciation. Dans un marché de plus en plus concurrentiel, le vin de Patagonie offre désormais une distinction technique et sensorielle qui renforce son identité et élargit l'expérience du consommateur.