La Californie fait face à la plus petite récolte de raisins de cuve depuis près d'un demi-siècle

L'industrie viticole californienne est confrontée à un défi surprenant cette année. Malgré une offre excédentaire ces dernières années, l'État pourrait bientôt connaître une pénurie de raisins de cuve. L'analyste Jon Moramarco, fondateur de bw166, a déclaré jeudi que la récolte californienne de 2025 pourrait n'être que de 2,25 millions de tonnes. Si cela est confirmé dans le rapport officiel attendu en février, il s'agirait de la plus petite récolte depuis 46 ans. Cette estimation est inférieure de 24 % à celle de l'année dernière et représente moins de la moitié de la récolte de 2018.

Ces faibles chiffres font suite à une année difficile pour les viticulteurs. De nombreux vignobles ont laissé près de la moitié de leurs raisins non récoltés en 2025, alors que les établissements vinicoles étaient confrontés à des stocks excédentaires et à une faible demande. Aujourd'hui, alors que certains agriculteurs envisagent de ne pas s'occuper de leurs vignes cette saison, M. Moramarco prévient que les établissements vinicoles pourraient se retrouver à la recherche de raisins d'ici l'été. "En juin ou juillet de cette année, nous pourrions voir des établissements vinicoles avoir besoin de raisins et ne pas pouvoir en trouver", a-t-il déclaré.

La situation est très différente pour les producteurs américains de whisky. Les distilleries font face à une surabondance de stocks après des années de surproduction. En 2022, les distillateurs ont mis deux fois plus de whisky en fût qu'en 2005, en se trompant sur l'orientation du marché. Le résultat est que l'industrie dispose aujourd'hui de suffisamment de whisky pour durer 13 ans aux taux de vente actuels. Les grandes entreprises réagissent en interrompant leur production : Jim Beam a annoncé qu'il arrêterait sa production pendant un an, et Brown Forman a vendu son exploitation de fûts.

Selon M. Moramarco, il faudra plusieurs années à l'industrie du whisky pour écouler ses stocks excédentaires. "Tout le monde a des stocks excédentaires", a-t-il déclaré. "La bonne nouvelle, c'est que le whisky ne se dégrade pas. Les expéditions de whisky américain aux distributeurs ont chuté de 6,5 % en 2025, tandis que les expéditions de whisky importé n'ont baissé que de 1,4 %, malgré les pressions tarifaires persistantes.

Le marché plus large de l'alcool aux États-Unis est également en train de changer. Les vins tranquilles nationaux ont perdu une part de marché importante au cours de la dernière décennie, passant de 64 % du marché américain en 2018 à seulement 56 % aujourd'hui. Les vins mousseux importés, en particulier le Prosecco, ont pris une grande partie de cette part. Les ventes globales de vin ont diminué d'environ 3 % en 2025, tandis que les ventes de spiritueux ont baissé d'environ 2,1 %. La tequila et les cocktails prêts à boire figurent parmi les rares points positifs.

Malgré ces baisses en volume, les dépenses de consommation d'alcool continuent d'augmenter légèrement - d'environ 4 % selon le Bureau of Economic Analysis - en raison de la hausse des prix et d'une tendance à acheter moins de bouteilles, mais des bouteilles plus chères. L'alcool représente toujours un sixième de l'ensemble des recettes provenant de la vente au détail d'aliments et de boissons et constitue 25,6 % des dépenses dans les restaurants à service complet.

Toutefois, les Américains boivent moins dans l'ensemble. L'adulte moyen a consommé environ 13,5 portions par semaine l'année dernière, contre 15 portions par semaine en 2020, soit le niveau le plus bas depuis les années 1960. Cette baisse intervient alors que la population américaine a augmenté de 65 % depuis 1970, ce qui explique pourquoi les ventes totales d'alcool peuvent augmenter alors même que la consommation individuelle diminue.

M. Moramarco note que le nombre de portions hebdomadaires a atteint son maximum en 1982 et qu'il n'a cessé de diminuer depuis, la baisse la plus forte ayant été enregistrée au cours des cinq dernières années. Il attribue une grande partie de ce changement chez les jeunes adultes aux pressions économiques : les salaires n'ont pas suivi le rythme des coûts du logement et l'endettement des étudiants reste élevé.

Ces tendances influencent les achats et les lieux où les consommateurs achètent de l'alcool. Certains jeunes consommateurs se tournent vers des vins de marque privée proposés par des détaillants tels que Trader Joe's ou Grocery Outlet plutôt que vers les marques de grande distribution que l'on trouve dans les épiceries. "Il y a un grand nombre de vins à bas prix qui ne portent pas de marque et qui se vendent toujours", a déclaré M. Moramarco.

Il a également averti que ces changements pourraient avoir des conséquences économiques plus larges si les jeunes générations continuent à dépenser moins que leurs parents à un âge similaire. "Les jeunes générations risquent de ne pas pouvoir suivre les dépenses de leurs parents, ce qui pèsera sur l'économie", a déclaré M. Moramarco.

Alors que la Californie attend le mois prochain son rapport officiel sur les vendanges, les viticulteurs et les distillateurs surveillent de près l'évolution de ces déséquilibres entre l'offre et la demande jusqu'à la fin de l'année.