L'ormeau nourri de marc de raisin croît trois fois plus vite dans le cadre d'une percée de l'aquaculture californienne

À Chico, en Californie, une nouvelle approche de l'aquaculture durable prend forme, utilisant les sous-produits de l'industrie vinicole de l'État pour nourrir les ormeaux rouges. Le projet est mené par la bande Kashia des Indiens Pomo de Stewarts Point Rancheria, dans le comté de Sonoma. Leur travail se concentre sur le marc de raisin, qui comprend les peaux, les pépins et les tiges restant après la vinification. Traditionnellement considéré comme un déchet, ce matériau est désormais utilisé comme ingrédient principal dans l'alimentation des ormeaux.

L'initiative a été lancée pour répondre à un défi majeur dans l'élevage des ormeaux. Les forêts de varech de Californie du Nord, source naturelle de nourriture pour les ormeaux, se sont effondrées ces dernières années. Les élevages terrestres d'ormeaux ont donc dû chercher des aliments alternatifs à la fois abordables et respectueux de l'environnement. Avec le soutien de California Sea Grant et une collaboration de recherche avec UC Davis, l'équipe a mis au point des granulés secs contenant jusqu'à 24 % de marc de raisin. Ces granulés sont conçus pour rester stables dans l'eau pendant plusieurs jours, ce qui permet aux ormeaux de manger lentement.

Des essais d'alimentation ont eu lieu au UC Davis Bodega Marine Laboratory. Les résultats ont été remarquables : les ormeaux nourris avec le régime à base de marc de raisin ont grandi trois fois plus vite que ceux nourris avec des aliments commerciaux standard. Daniel Swezey, directeur des océans et de l'aquaculture pour la tribu Kashia, a confirmé que ce taux de croissance était sans précédent dans leur expérience.

L'utilisation de marc de raisin permet de résoudre deux problèmes importants. Tout d'abord, il constitue une source d'alimentation durable et locale pour les exploitations aquacoles des régions viticoles telles que les comtés de Sonoma et de Mendocino. Le marc de raisin est riche en hydrates de carbone et en nutriments similaires à ceux que l'on trouve dans le varech. Deuxièmement, il offre une utilisation productive des déchets des établissements vinicoles. La législation californienne exige désormais que les caves détournent le marc des décharges afin de réduire les émissions de méthane causées par la décomposition. La réutilisation de ce matériau en tant qu'aliment pour l'aquaculture va dans le sens de ces objectifs environnementaux et contribue à une économie circulaire.

Les chercheurs travaillent actuellement à l'amélioration de la formule. La version actuelle de l'aliment contient encore de la farine de poisson, mais l'équipe a pour objectif de mettre au point un aliment entièrement végétarien qui correspondrait au régime herbivore de l'ormeau sauvage. Cela rendrait l'opération encore plus durable.

La tribu Kashia poursuit son projet de construction d'une ferme d'élevage d'ormeaux, qui serait la première installation de ce type gérée par des autochtones aux États-Unis. Elle est actuellement à la recherche de permis et de financements pour la construction. S'il aboutit, ce modèle pourrait modifier le mode d'élevage des ormeaux dans tout le pays et montrer comment les sous-produits agricoles peuvent être transformés en ressources précieuses pour une production alimentaire durable.