Le vendemmie della Willamette Valley sono ora anticipate di tre settimane, mentre il riscaldamento minaccia il dominio del Pinot Nero

Nella Willamette Valley dell'Oregon, i viticoltori si trovano ad affrontare una nuova realtà a causa dei cambiamenti climatici che alterano le condizioni di coltivazione della regione. Il 26 ottobre, Bree e Chad Stock, proprietari di Limited Addition Wines a Gaston, si sono preparati per il loro evento "Come On Over October" mentre pressavano le ultime uve di cabernet franc. Quest'anno la vendemmia si è conclusa settimane prima del solito, un cambiamento che Chad Stock ha descritto come "parte della nuova normalità". I vigneti della valle, noti per il pinot nero, sono stati costretti ad adattarsi a un clima più caldo e secco e a precipitazioni imprevedibili.

La stagione di crescita 2025 ha visto molti vigneti vendemmiare in anticipo rispetto al passato. Le uve da spumante, tipicamente raccolte a settembre, sono state raccolte ad agosto. Altre varietà hanno seguito rapidamente le temperature a tre cifre e le piogge sporadiche che hanno messo a dura prova i coltivatori. Nonostante la stagione ridotta, la maggior parte delle aziende vinicole ha registrato rese solide grazie a una primavera calda e secca. Tuttavia, lo schema dei raccolti anticipati e delle condizioni climatiche estreme è diventato più comune negli ultimi cinque anni.

Un recente studio intitolato "Temperature-Based Climate Projections of Pinot Noir Suitability in the Willamette Valley American Viticultural Area", di cui sono coautori Brian Skahill e Bryan Berenguer, ha esaminato come l'aumento delle temperature stia influenzando la produzione di pinot nero. Lo studio ha analizzato più di 70 anni di dati meteorologici e ha scoperto che le temperature medie della stagione di crescita potrebbero aumentare di oltre 3 gradi Celsius entro la fine del secolo. L'uva sta già maturando circa tre giorni prima ogni decennio, e le vendemmie stanno terminando fino a tre settimane prima rispetto agli anni precedenti.

Greg Jones, amministratore delegato di Abacela Vineyards e climatologo dei vigneti, ha pubblicato il 4 novembre il rapporto sulla vendemmia 2025. Ha notato che quest'anno è stato tra i più caldi mai registrati nelle regioni vinicole degli Stati Uniti occidentali. I giorni di crescita, una misura del calore accumulato, sono stati dal 7% al 18% superiori alle medie del periodo 1991-2020 in queste aree. Jones ha detto che la maggior parte dei luoghi è stata "estremamente vicina al più caldo di sempre".

La Willamette Valley ha costruito la sua reputazione sul pinot nero fin dagli anni '60, quando pionieri come David Lett piantarono le prime viti commerciali a Eyrie Vineyards a Dundee. Il clima fresco della regione era un tempo considerato ideale per questa uva delicata. Oggi, quasi il 70% di tutti i vigneti della valle è costituito da pinot nero, secondo la Willamette Valley Wineries Association.

Ma con l'aumento delle temperature, gli esperti avvertono che il pinot nero potrebbe non prosperare più come un tempo. Skahill ha detto che potrebbe essere giunto il momento per la Willamette Valley di smettere di essere etichettata come una regione a "clima fresco". Ha esortato i proprietari di vigneti a considerare il reimpianto con varietà più adatte a condizioni più calde.

Alcuni viticoltori stanno già sperimentando nuove uve. Bryan Berenguer, coautore dello studio sul clima e proprietario di Human Cellars a Dundee, ha deciso di non piantare alcun pinot nero. Coltiva invece gamay, grüner veltliner, chenin blanc e lagrein, varietà che hanno dato buoni risultati negli ultimi anni.

Alla Limited Addition Wines, Bree Stock si concentra anche su uve alternative come il cabernet franc. Ritiene che il cabernet franc sia adatto al clima mutevole della Willamette Valley. L'uva matura più tardi e più lentamente del pinot nero, consentendo uno sviluppo equilibrato di zuccheri e acidi anche quando le estati diventano più calde. I suoi grappoli più sciolti contribuiscono inoltre a ridurre i danni causati dal fumo o dalla muffa durante la stagione degli incendi.

Secondo Bree Stock, il cabernet franc potrebbe diventare un vino premium per l'Oregon, in grado di offrire qualità e complessità per i collezionisti esperti e per i consumatori più giovani. Ha sottolineato che una maturazione più tardiva significa livelli di zucchero più bassi durante la stagione degli incendi, riducendo il rischio di contaminazione da fumo, un problema che ha colpito molti vigneti durante gli incendi del 2020.

La forte dipendenza dal pinot nero ha creato una monocoltura nella Willamette Valley. Quando le condizioni sono ideali, il pinot di alta qualità inonda il mercato e fa scendere i prezzi; quando non lo sono, le aziende vinicole faticano a vendere vini di qualità inferiore a prezzi superiori. Chad Stock ha definito questo modello "obsoleto" e ha detto che forse è giunto il momento di cambiare.

Greg Jones incoraggia i viticoltori a diversificare i vigneti per gestire il rischio e mantenere la costanza nonostante il clima imprevedibile. Ha sottolineato che regioni come Bordeaux coltivano diverse varietà di uve rosse, in modo che una possa avere successo se un'altra è in difficoltà in un determinato anno.

Il marketing rimane un'altra sfida per l'industria vinicola dell'Oregon. Le campagne turistiche dello Stato continuano a promuovere la Willamette Valley come un "paradiso del Pinot", ma cambiare questa narrazione potrebbe aiutare ad attrarre nuovi spettatori interessati a diversi stili di vino.

I leader del settore concordano sul fatto che il cambiamento non significa abbandonare del tutto il pinot nero, ma piuttosto abbracciare la diversità e l'innovazione. Essi vedono l'opportunità per l'industria vinicola dell'Oregon di riscoprire il suo spirito pionieristico sperimentando nuove varietà di uve e adattandosi alle condizioni in evoluzione.

Mentre le vecchie viti di pinot nero piantate decenni fa si avvicinano alla fine della loro vita produttiva - e con malattie come la macchia rossa che minacciano i rendimenti - i viticoltori si trovano ad affrontare decisioni importanti sul futuro dei loro vigneti. Per molti viticoltori della regione vinicola più importante dell'Oregon, adattarsi ai cambiamenti climatici significa guardare oltre la tradizione e piantare uve che definiranno il futuro della valle.