Une étude révèle que les consommateurs américains de vin ont payé 68 % de plus que les recettes douanières lors du différend commercial avec l'UE

Entre 2019 et 2021, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur certains vins européens dans le cadre du différend commercial avec l'Union européenne sur les subventions accordées à Airbus et Boeing. Les droits de douane visaient les vins tranquilles ayant une teneur en alcool de 14 % ou moins, dans des bouteilles de deux litres ou moins, en provenance de France, d'Allemagne, d'Espagne et du Royaume-Uni. La mesure a été introduite sous l'administration Trump et visait à faire pression sur les exportateurs européens. Cependant, une étude récente de l'Association américaine des économistes du vin (AAWE) montre que les consommateurs de vin américains ont fini par supporter la majeure partie du coût.

La recherche, menée par les économistes Aaron Flaaen, Ali Hortaçsu, Felix Tintelnot, Nicolás Urdaneta et Daniel Yi Xu, a utilisé des données de transaction confidentielles pour suivre la manière dont les droits de douane ont affecté les prix à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement. L'étude a suivi le parcours des producteurs européens jusqu'aux importateurs américains, aux distributeurs et enfin aux détaillants tels que Wine.com, Binny's, Flatiron Wines & Spirits et Astor Wines & Spirits. Les résultats révèlent que si les droits de douane ont été conçus pour nuire aux exportateurs européens, ils ont eu un impact plus important sur les consommateurs américains.

Le système de distribution du vin aux États-Unis fonctionne à trois niveaux : l'importateur, le distributeur et le détaillant. Pour chaque dollar dépensé en vin européen à la frontière, ce système génère une valeur de 4,50 dollars lorsqu'il atteint les consommateurs. Cette structure amplifie l'effet des droits de douane tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Lorsque les droits de douane augmentent les coûts pour les importateurs, ces coûts sont répercutés et multipliés à chaque étape.

L'étude de l'AAWE a comparé les vins soumis à des droits de douane (vins tranquilles titrant 14 % d'alcool ou moins) à un groupe de contrôle (vins titrant plus de 14 % d'alcool et vins mousseux non soumis à des droits de douane). À l'aide de modèles économétriques tels que les études d'événements et l'analyse des différences dans les différences, les chercheurs ont isolé les effets directs des droits de douane sur les prix à chaque étape.

Les producteurs européens ont réagi en baissant leurs prix d'environ 5,2 %, absorbant ainsi près d'un quart du coût des droits de douane. Les importateurs américains ont augmenté leurs prix aux distributeurs de 5,4 %, ce qui a réduit leurs propres marges bénéficiaires. Les prix de détail pour les consommateurs ont augmenté de 6,9 %, mais il a fallu environ un an pour que ce changement se matérialise pleinement après l'imposition des droits de douane.

Pour une bouteille de vin qui coûtait 5 dollars à la frontière, un droit de douane de 1,19 dollar a entraîné une augmentation de 1,59 dollar du prix de détail pour les consommateurs. L'étude estime que les consommateurs ont payé au moins 68 % de plus que ce qui a été perçu en recettes douanières du fait des droits de douane eux-mêmes. Les importateurs ont vu leurs marges se réduire alors que les distributeurs et les détaillants ont augmenté les leurs, ce qui indique une redistribution de la charge économique tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Le calendrier des changements de prix a également varié : les prix à l'importation ont été ajustés dans les trois mois suivant l'introduction des droits de douane, tandis que les prix de détail ont mis jusqu'à douze mois pour refléter l'ensemble de l'impact. Même après la suspension des droits de douane en mars 2021 à la suite de négociations entre Washington et Bruxelles, les prix de détail sont restés élevés pendant un certain temps.

Une autre constatation notable est que de nombreux producteurs européens ont eu recours à l'"ingénierie tarifaire" pour éviter les coûts supplémentaires. Certains ont augmenté la teneur en alcool de leurs vins au-delà de 14 % ou ont introduit de nouvelles étiquettes avec des niveaux d'alcool plus élevés afin que leurs produits ne soient pas soumis aux droits de douane. Les données provenant des registres de certification des étiquettes aux États-Unis ont montré un changement significatif vers ces catégories immédiatement après l'imposition des droits de douane, avec un retour aux modèles précédents une fois les droits de douane levés.

L'étude met en évidence des implications plus larges pour la politique commerciale et l'inflation. Les majorations cumulées dans les longues chaînes d'approvisionnement signifient que même des droits de douane modestes peuvent avoir des effets amplifiés sur les prix finaux à la consommation - effets qui peuvent persister même après la suppression des droits de douane. La pratique de "l'ingénierie tarifaire" peut également fausser les statistiques commerciales officielles en modifiant les catégories de produits.

En fin de compte, alors que les producteurs européens ont absorbé une partie des coûts et que les importateurs américains ont vu leurs bénéfices diminuer, ce sont les amateurs de vin américains qui ont payé la plus grande partie de la facture par le biais de prix de détail plus élevés. L'étude suggère que des dynamiques similaires pourraient s'appliquer à d'autres produits importés soumis à des droits de douane dans des systèmes de distribution complexes au sein de diverses industries aux États-Unis.