Les exportations de vin sud-africain atteignent 3,6 % du marché mondial dans un contexte de reconnaissance de la qualité supérieure

Le salon Cape Wine, qui s'est tenu le mois dernier au Cap, a rassemblé des centaines d'acheteurs de vin, d'importateurs et de professionnels du secteur venus du monde entier. Organisé par Wines of South Africa, l'événement a mis en évidence les progrès réalisés par le pays en matière de qualité, d'homogénéité et de diversité des vins au cours des 15 dernières années. Malgré ces progrès, de nombreux rayons de vente au détail et cartes des vins de restaurants internationaux ne reflètent pas encore pleinement les changements en cours dans l'industrie vinicole sud-africaine.

Le salon Cape Wine, qui en est à sa dixième édition, se tient tous les trois ans et est considéré comme un événement majeur pour le commerce mondial du vin. Les participants prennent part à des dégustations, des dîners et des discussions qui mettent en valeur les cépages les plus connus et les diverses régions viticoles du pays. L'événement est unique par son ampleur et son ambition, avec un programme d'une semaine qui s'étend au-delà de l'exposition principale.

L'industrie viticole sud-africaine s'est considérablement développée, faisant vivre près de 300 000 personnes et contribuant pour environ 1 % au PIB du pays, évalué à 56 milliards de rands sud-africains. L'esprit collectif de l'industrie est souvent cité comme un atout majeur, les viticulteurs et les producteurs travaillant ensemble pour promouvoir la "marque Afrique du Sud" sur la scène internationale. Cette unité a été soulignée par les représentants du gouvernement et les dirigeants du secteur au cours de l'événement, notamment par le ministre de l'agriculture récemment nommé, John Steenhuisen, qui s'est engagé à maintenir le soutien et le partenariat du gouvernement.

Toutefois, le secteur est confronté à des défis. La volatilité du marché mondial, en particulier l'offre excédentaire dans des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a affecté la position de l'Afrique du Sud sur le marché commercial du vin. Les acheteurs peuvent s'approvisionner ailleurs en cépages clés à des prix compétitifs, ce qui exerce une pression sur les producteurs sud-africains, en particulier dans le segment d'entrée de gamme. Le marché britannique, une destination majeure pour le vin sud-africain, est également devenu imprévisible en raison des changements dans les droits sur l'alcool et de l'évolution des préférences des consommateurs.

Malgré ces défis, la réputation de l'Afrique du Sud en matière de qualité et de valeur reste solide. Le pays est aujourd'hui le sixième exportateur de vin en valeur, représentant 3,6 % des exportations mondiales de vin. Bien qu'une grande partie de son vin soit encore exportée en vrac, l'accent est mis de plus en plus sur les vins haut de gamme et les vins en bouteille. L'équilibre entre le volume et la valeur se modifie, les exportations vers le Royaume-Uni représentant aujourd'hui une part plus importante de la valeur que les années précédentes.

Certains producteurs prennent des mesures audacieuses pour repositionner leurs marques. Oldenburg Vineyards, par exemple, a augmenté ses prix pour mieux refléter l'investissement dans la qualité, même au prix de la perte de certains référencements. Cette stratégie a permis d'accroître la rentabilité et de créer de nouvelles opportunités commerciales. D'autres, comme Journey's End et Origin Wine, opèrent à la fois sur les segments du vrac et du haut de gamme afin de maximiser les opportunités sur les différents marchés.

Un thème récurrent à Cape Wine a été la nécessité d'une image de marque plus forte et d'un message plus cohérent. De nombreux acheteurs associent encore l'Afrique du Sud à des vins de qualité, ce qui fait qu'il est difficile pour les producteurs de haut de gamme d'obtenir des prix plus élevés. Les leaders du secteur affirment que les vins sud-africains méritent un plus grand respect et des prix plus élevés, en particulier dans les restaurants et chez les détaillants indépendants. Certains négociants, comme Cambridge Wine Merchants, proposent déjà des vins sud-africains dans une large gamme de prix, y compris des vins haut de gamme.

Les partenariats stratégiques entre les importateurs britanniques et les producteurs sud-africains sont de plus en plus fréquents. Des entreprises comme Brand Phoenix et Off Piste Wines ont établi des collaborations à long terme avec des coopératives et des viticulteurs locaux, garantissant un approvisionnement fiable et créant des marques capables de rivaliser sur les marchés internationaux. Ces partenariats permettent de mieux planifier et de s'adapter à l'évolution des demandes des consommateurs.

L'innovation joue également un rôle dans la pertinence des vins sud-africains. Les producteurs expérimentent de nouveaux cépages, comme le Malbec, et explorent des régions émergentes comme Piekenierskloof. Ils s'intéressent également à d'autres styles de vins, notamment les vins d'orange et les vins Pet Nat, afin de répondre à l'évolution des goûts des consommateurs.

Lors d'un débat à Cape Wine, des personnalités du secteur ont discuté de l'importance de présenter un message unifié et de s'adapter aux besoins du marché. Ils ont souligné le rôle de la durabilité, de l'émancipation sociale et de l'œnotourisme dans la construction de la réputation mondiale de l'Afrique du Sud. Le consensus était que si les acheteurs reflètent la demande des consommateurs, les producteurs doivent également affirmer ce qu'ils peuvent offrir et fixer des attentes claires en matière de qualité et de prix.

Le salon Cape Wine a mis en évidence à la fois les progrès et les défis auxquels est confrontée l'industrie vinicole sud-africaine. Alors que les producteurs continuent d'aspirer à une meilleure qualité et à une plus grande reconnaissance, le soutien des acheteurs internationaux, des détaillants et des sommeliers sera crucial pour élever les vins sud-africains sur la scène mondiale.