L'industrie viticole californienne confrontée à une crise sans précédent

L'industrie viticole californienne est confrontée à une crise sans précédent, alors que les ventes de vin continuent de chuter pendant un nouvel été. Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrowers, souligne que de nombreux viticulteurs n'ayant pas de contrats garantis sont contraints de prendre des décisions difficiles. Du sud au nord de la Californie, le spectacle désolant de vignobles non taillés et non arrosés est un signe d'abandon et de détresse.

John Hughes, propriétaire de H&H Brokerage à Napa, a déclaré à Wine Searcher que de nombreux producteurs luttent pour vendre leurs raisins, alors que le vin en vrac de l'année dernière reste invendu dans les entrepôts. Bien que Gallo, le plus grand producteur de vin des États-Unis, n'ait ni confirmé ni infirmé ces problèmes, des rapports indiquent que la société a arraché un vignoble dans le comté de Lake et coupé les sarments d'un vignoble de Pinot Noir et de Chardonnay dans le comté de Sonoma afin de réduire les coûts de culture. Scott Johnsen, directeur des vignobles chez Gallo, a déclaré que l'entreprise évaluait la productivité et la santé de ses vignobles et qu'elle plantait à différents endroits pour optimiser les opérations et planifier l'avenir.

Le marché du vin aux États-Unis poursuit son déclin, avec une réduction de 4,4 % du volume des ventes par rapport à l'année précédente, selon Nielsen IQ. Aucune catégorie de vin n'a été épargnée par cette baisse, le rosé subissant le recul le plus important (8 %), suivi par les vins rouges (5,4 %) et les vins blancs (3,1 %). Les vins nationaux ont connu une baisse de 4,9 %, tandis que les importations ont diminué de 3,1 %. Jeff Bitter, président d'Allied Grape Growers, note que le temps chaud récent pourrait réduire la taille de la récolte, ce qui, bien que n'étant pas bénéfique individuellement pour les producteurs, pourrait avoir des implications positives pour l'industrie dans son ensemble.

Avant la pandémie, l'abondante récolte de raisin en Californie a permis l'émergence de nouvelles marques basées sur le vin en vrac, vendant le surplus à des prix abordables, ce qui a profité à la fois aux consommateurs et aux producteurs. Cependant, aujourd'hui, même s'il est encore possible de produire des vins de qualité, il est devenu extrêmement difficile de les faire entrer dans les magasins et les restaurants. John Hughes souligne qu'il n'y a plus d'incitation à acheter du raisin, car les détaillants ont transformé le vin en marchandise. Il vend du vin californien à des prix extrêmement bas, avec des transactions récentes allant jusqu'à 75 cents le gallon (environ 20 cents le litre).

La situation est d'autant plus compliquée qu'au cours de la dernière décennie, on a planté plus de raisins rouges que de raisins blancs, bien que ces derniers se vendent mieux. Dans le passé, les producteurs qui abandonnaient la culture du raisin pouvaient facilement se tourner vers la culture des amandes, mais ce marché s'est également effondré, ne laissant que peu d'alternatives viables. M. Collins souligne le défi et le coût de l'élimination d'un vignoble, notant que les vignobles non surveillés peuvent devenir des terrains de reproduction pour les parasites et les maladies.

Malgré ces difficultés, il y a des lueurs d'espoir. Jon Moramarco, analyste du secteur, suggère que la période de réduction des stocks par les distributeurs et les détaillants pourrait toucher à sa fin. La Californie continue de produire des vins de grande qualité et, bien que les ventes aient baissé, les États-Unis restent le plus grand marché du vin au monde. M. Collins conseille aux établissements vinicoles de s'assurer de leurs sources d'approvisionnement en raisin pour l'année à venir, malgré l'approche prudente qui prévaut actuellement en matière d'achat.

La résilience de l'industrie viticole californienne sera mise à l'épreuve dans les mois à venir, alors qu'elle traverse cette période de turbulences. Les décisions prises aujourd'hui par les viticulteurs et les producteurs façonneront le paysage futur de la viticulture américaine. Avec une planification stratégique et une attention particulière à la qualité, il reste une voie vers la reprise et le succès durable de cette industrie historique.