Adnams étudie l’externalisation de ses bières en bouteille face à une facture logistique de 300 000 £

Adnams étudie la possibilité de confier à un prestataire externe le brassage et le conditionnement de ses bières en bouteille et en canette. Le brasseur du Suffolk cherche à réduire une facture logistique qui dépasse désormais 300 000 £ par an, selon un article publié lundi par The Grocer.

L’étude porte sur l’activité d’Adnams dans les bières en petits conditionnements, vendues en bouteille et en canette. À l’heure actuelle, ces bières sont brassées sur le site de l’entreprise à Southwold, puis transportées chez Carlsberg Britvic pour y être conditionnées. L’autre option à l’étude consisterait à confier le brassage et le conditionnement à un même partenaire, ce qui éviterait de transporter la bière d’un site à l’autre avant son conditionnement pour la vente au détail.

The Grocer rapporte qu’Adnams a discuté avec cinq partenaires potentiels dans le cadre d’un projet interne baptisé « Project Safe Harbour ». Ces échanges laissent envisager que certaines des bières les plus connues du brasseur, dont Ghost Ship et Broadside, puissent à l’avenir être produites ailleurs que dans sa brasserie historique de Southwold. Fondée en 1872, Adnams est implantée depuis plus de 150 ans dans cette ville côtière du Suffolk.

L’étude évoquée ne signifie pas qu’un transfert de production a été approuvé. Selon The Grocer, le projet en était encore au stade préliminaire pendant l’été et l’entreprise ne s’était engagée dans aucun accord. Aucun calendrier de décision définitive n’a été rendu public et aucune estimation des économies potentielles ou des volumes de production concernés n’a été communiquée.

Le principal facteur de coût mis en avant dans l’article est le transport. Acheminer la bière de Southwold jusqu’à un conditionneur externe coûte plus de 300 000 £ par an à l’entreprise, selon The Grocer. Cette dépense semble être l’une des principales raisons pour lesquelles Adnams examine la possibilité de confier à un seul prestataire externe le brassage et le conditionnement, à moindre coût.

Le brasseur avait auparavant envisagé d’installer sa propre ligne d’embouteillage et de mise en canette à Southwold, mais avait jugé l’investissement nécessaire trop élevé, selon l’article. L’externalisation des deux étapes de production est désormais étudiée comme une option potentiellement moins coûteuse.

Tout changement toucherait une part importante de l’activité bière d’Adnams. The Grocer rapporte que les ventes en supermarché représentent environ 60 % des ventes de bières en petits conditionnements de l’entreprise. Les décisions concernant la production et le conditionnement des bières en bouteille et en canette pourraient donc avoir un effet direct sur un important circuit de distribution, même si l’entreprise maintient ses activités dans les pubs et l’hôtellerie-restauration.

L’entreprise semble mettre en balance les économies possibles et le risque d’altérer le caractère de ses bières. The Grocer rapporte qu’Adnams était réticente à conclure un accord sans avoir l’assurance que la qualité ne serait pas affectée. Pour un brasseur régional aux marques établies et à l’ancrage local ancien, cette question devrait occuper une place centrale dans toute décision définitive.

Adnams n’a annoncé aucun transfert officiel de production lundi, mais a reconnu qu’elle réexaminait son organisation. Dans une déclaration citée par The Grocer, un porte-parole a indiqué que l’entreprise passait régulièrement en revue ses activités et ses accords commerciaux afin de s’assurer qu’elle était prête pour l’avenir. Il a précisé que l’examen du conditionnement en canette et en bouteille, ainsi que de la logistique associée, était mené à la lumière des projets de Carlsberg Marston’s Brewing Company, désormais Carlsberg Britvic, de fermer ses activités à Burton.

Cette déclaration laisse entendre que l’étude ne porte pas uniquement sur les coûts de transport, mais aussi sur l’évolution de la chaîne d’approvisionnement actuelle d’Adnams. Si les projets de Carlsberg Britvic modifient le réseau de conditionnement existant, Adnams pourrait devoir reconsidérer le lieu et les modalités de conditionnement des bières vendues en supermarché et dans d’autres commerces.

The Grocer rapporte également qu’Adnams envisage des changements plus larges dans ses activités d’entreposage et de logistique, notamment une éventuelle cession de son Reydon Distribution Centre, près de Southwold, et l’externalisation d’autres fonctions logistiques internes. Ces sujets dépassent le brassage et le conditionnement des bières en petits formats, mais témoignent d’un effort plus général visant à simplifier les opérations et à réduire les coûts.

Pour l’heure, l’élément le plus clairement établi du projet est la recherche d’un modèle moins coûteux pour les bières en bouteille et en canette. Adnams brasse toujours ces produits à Southwold et les expédie ailleurs pour leur conditionnement, une organisation qui génère désormais des frais de transport annuels à six chiffres. L’entreprise n’a pas indiqué publiquement si le brassage des bières en petits conditionnements se poursuivrait à Southwold dans le cadre d’un éventuel accord, ni dévoilé l’identité des cinq partenaires potentiels cités par The Grocer.

Cette étude intervient dans une période difficile pour la bière traditionnelle en fût et d’autres catégories classiques au Royaume-Uni, où les brasseurs subissent les effets d’une consommation moins dynamique et d’une activité en demi-teinte dans les pubs et les bars. Dans ce contexte, les coûts fixes et les dépenses de distribution pèsent davantage, en particulier pour les producteurs indépendants et régionaux qui n’ont pas la taille des grands groupes brassicoles.

Dans les propos publics d’Adnams cités par The Grocer, le brassage à Southwold et les activités d’hôtellerie-restauration occupent une place centrale dans la stratégie à long terme de l’entreprise. L’étude en cours montre néanmoins qu’elle est disposée à envisager des changements importants dans la fabrication et le conditionnement de ses bières destinées à la vente au détail, s’ils peuvent contribuer à protéger ses marges et à garantir un modèle d’exploitation plus pérenne.

Aucun accord définitif d’externalisation n’a été annoncé et l’entreprise n’a pas précisé quand l’étude prendrait fin. Il est toutefois clair qu’Adnams examine activement si le système actuel, qui consiste à brasser à Southwold puis à transporter la bière pour son conditionnement, reste justifiable alors que la seule facture logistique dépasse 300 000 £ par an.