Die Universität Yamanashi leistet Pionierarbeit bei der unabhängigen Weinherstellung und dem Vertrieb in Japan

Die Universität Yamanashi ist die erste akademische Einrichtung in Japan, die den gesamten Prozess der Weinherstellung - vom Traubenanbau bis zum Verkauf im Einzelhandel - selbständig durchführt. Das Institut für Önologie und Weinbau (IEV) der Universität in Kofu gab bekannt, dass es Wein ohne Beteiligung privater Weinbaubetriebe produziert und verkauft hat. Dies stellt einen bedeutenden Unterschied zu früheren Praktiken dar, bei denen von Universitäten entwickelte Produkte durch Partnerschaften mit etablierten Weinunternehmen vermarktet wurden.

Das Projekt mit der Bezeichnung "Yamanashi University Shin Wine Project" wird vollständig vom IEV verwaltet. Das Wort "Shin" bedeutet im Japanischen "neu" oder "echt" und spiegelt das Ziel des Instituts wider, einen authentischen und innovativen Ansatz für die Weinherstellung in einem Bildungsumfeld zu schaffen. Anfang September ernteten freiwillige Studenten Muscat Bailey A-Trauben - eine in Japan heimische Rotweinsorte - auf einem Bauernhof, der einem Universitätsmitarbeiter gehört. Nach der Ernte entfernten die Studenten in den IEV-Büros Stiele und unreife Früchte, bevor sie die Trauben abpressten und sie für die Gärung in Tanks vorbereiteten. Später im September sollten auch die Koshu-Trauben, die für Weißwein verwendet werden und in der Präfektur Yamanashi beheimatet sind, geerntet und vergoren werden.

Zwar haben mehrere japanische Universitäten in der Vergangenheit ihren Namen für Weinprodukte hergegeben, doch handelte es sich dabei stets um eine Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen. Im Gegensatz dazu ist das neue Projekt der Universität Yamanashi völlig eigenständig. Professor Shunji Suzuki, der das IEV leitet, sagte, dass diese Weine sowohl die Technologie als auch die Leidenschaft repräsentieren, die an der Universität gepflegt werden.

Das IEV blickt auf eine lange Geschichte zurück, die bis ins Jahr 1947 zurückreicht, als es im Rahmen der Yamanashi School of Engineering gegründet wurde. Seitdem konzentriert es sich auf die Verbesserung der lokalen Weinqualität und die Ausbildung künftiger Fachleute durch Forschung im Bereich der Traubengenomik und der Weinbereitungstechnologie. Bislang wurden die im Rahmen von Studienarbeiten erzeugten Weine jedoch eher weggeworfen als verkauft.

Professor Suzuki rief das "Shin"-Projekt ins Leben, um den Studenten praktische Erfahrungen in allen Phasen der Weinherstellung zu vermitteln - einschließlich Marketing und Verkauf. Im Jahr 2023 begann er mit der Auswahl von Weinbergen und der Produktion von Testchargen. Nachdem er die erforderlichen Lizenzen der Gesundheitsbehörden und der Finanzämter eingeholt hatte, erhielt er die Erlaubnis, auf dem Campus Wein für den kommerziellen Verkauf herzustellen. Im Jahr 2024 wandte sich Suzuki an Crowdfunding, um neue Geräte und Einrichtungen zu finanzieren, und sammelte fast das Doppelte seines ursprünglichen Ziels.

In diesem Frühjahr pflanzten die Projektmitglieder Trauben an und ernteten später im Herbst jeweils etwa 600 Kilogramm der Sorten Muscat Bailey A und Koshu. Die Trauben wurden sechs Monate lang bei niedrigen Temperaturen gereift, bevor sie in Flaschen abgefüllt wurden. Aufgrund des geringen Produktionsumfangs im Vergleich zu kommerziellen Weinkellereien verwendeten die Studenten kleinere Edelstahltanks, die eine sorgfältige Temperaturkontrolle und die strikte Einhaltung grundlegender Weinbereitungsprinzipien erfordern.

Laut Suzuki ist es den Studenten gelungen, einen "sauberen" Wein zu erzeugen, der keine Nebengeschmäcker aufweist und den Charakter der jeweiligen Ernte widerspiegelt. Im Frühjahr 2024 wurden etwa 1.000 Flaschen mit Etiketten versiegelt, die von Studenten im Rahmen eines campusweiten Wettbewerbs entworfen worden waren. Die 750-Milliliter-Flaschen wurden im Juli an drei Orten in Kofu verkauft: in einem Lebensmittelladen auf dem Campus, in einem Spirituosengeschäft und in einer weiteren Verkaufsstelle. Jede Flasche kostete 2.500 Yen (etwa 17 Dollar), einschließlich Steuern.

Die Rückmeldungen der Verbraucher waren bisher positiv, auch über Social Media-Kanäle wie X (früher Twitter) und andere Plattformen.

Mit Blick auf die Zukunft weitet das IEV seine Forschungsbemühungen aus. Um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen, pflanzten die Mitarbeiter im April dieses Jahres umweltfreundliche Rebsorten, die in Yamanashi entwickelt wurden. Außerdem experimentieren sie mit einer neuen Rebsorte, die fünf Jahre zur Reife braucht, aber widerstandsfähiger gegen hitzebedingte Schädigungen ist.

In einer zweiten Phase des Projekts planen die IEV-Beamten, einen Teil ihres Weins zu Branntwein zu destillieren - ein Verfahren, das an der Universität aufgrund seiner Komplexität seit etwa zwei Jahrzehnten nicht mehr durchgeführt wurde. Sie beabsichtigen, traditionelle Destillationsmethoden anzuwenden, die eine Reifung von bis zu 30 Jahren erfordern. Die Crowdfunding-Bemühungen für diese Initiative haben die Erwartungen erneut übertroffen.

Professor Suzuki betonte, dass die Weinstudien zwar keine große Aufmerksamkeit erregen, aber dennoch dazu beitragen, den Forschungsauftrag der Universität zu unterstützen. Das IEV stellt seine Arbeit noch bis Januar am Nordausgang des Kofu-Bahnhofs aus. Die Ausstellung umfasst Informationstafeln über das Weinprojekt, echte Weinfässer und -flaschen sowie interaktive Bereiche, in denen die Besucher verschiedene Aromen erraten können.

Mit diesen Maßnahmen will die Universität Yamanashi weiterhin an der Spitze der önologischen Forschung stehen und gleichzeitig ihren Studenten praktische Ausbildungsmöglichkeiten bieten.