Wetherspoon-Gründer fordert Einfrieren der Alkoholsteuer im Vereinigten Königreich

Sir Tim Martin, Gründer und Vorsitzender von JD Wetherspoon, hat die britische Regierung aufgefordert, die Alkoholsteuer im nächsten Haushaltsentwurf einzufrieren, und sagte, eine weitere Erhöhung würde den Druck auf Pubs verstärken, die bereits mit höheren Steuer-, Arbeits-, Energie- und Lebensmittelkosten konfrontiert seien.

Martin äußerte den Appell in Kommentaren, über die The Morning Advertiser berichtete und die zunächst The Telegraph vorlagen. Er rief Premierminister Andy Burnham und Schatzkanzler John Healey auf, die Steuer auf Bier, Wein und Spirituosen auf dem derzeitigen Niveau zu belassen und das seiner Darstellung nach ungleiche Steuergefälle zwischen Pubs und Supermärkten anzugehen. Nach den Berichten sagte Martin, ein Beschluss, die Verbrauchsteuer nicht anzuheben, würde zeigen, dass die Regierung „ernsthaft dabei ist, Pubs zu helfen“.

Seine Warnung kommt, nachdem die Alkoholsteuer im Februar im Einklang mit der Inflation angehoben wurde, nachdem der frühere Schatzkanzler beschlossen hatte, bei dem Herbsthaushalt kein Einfrieren anzukündigen. Auf diese Erhöhung folgte zuvor Verwirrung über Regierungsangaben zu einer Senkung der Fassbiersteuer um 1 Pence. Das Finanzministerium teilte The Morning Advertiser später mit, die 1-Pence-Angabe habe sich auf eine Änderung im Februar 2025 bezogen, während die Alkoholsteuer in Geldbeträgen weiterhin ab Februar 2026 steigen sollte.

Martin sagte, Pubs seien stärker als Supermärkte betroffen, wenn die Alkoholsteuern steigen, weil der Getränkeverkauf einen größeren Anteil am Umsatz der Pubs ausmache. Er wiederholte außerdem ein langjähriges Argument, wonach Pubs steuerlich benachteiligt seien, weil sie auf Lebensmittel- und Getränkeverkäufe 20 % Mehrwertsteuer zahlen, während Supermärkte auf die meisten Lebensmittel keine Mehrwertsteuer zahlen und diese Lücke nutzen können, um die Alkoholpreise niedriger zu halten. Er sagte, seine Haltung sei nicht gegen Supermärkte gerichtet, sondern ein Appell für gleiche Behandlung.

Der Vorstoß erfolgt, während JD Wetherspoon sich darauf vorbereitet, im Rahmen seiner jährlichen Tax Equality Day-Kampagne am Donnerstag, 17. September, die Preise für Speisen und Getränke für einen Tag um 7,5 % zu senken. In Schottland gilt das Angebot wegen lokaler Lizenzvorschriften nur für Speisen und alkoholfreie Getränke. Das Unternehmen erklärte, die Kampagne solle zeigen, was eine dauerhafte Senkung der Mehrwertsteuer für die Gastronomie bei den Preisen bewirken könnte. Martin fordert seit Längerem, die Mehrwertsteuer auf die Gastronomie auf 12,5 % zu senken, und argumentiert, ein niedrigerer Satz würde Pubs, Bars und Restaurants helfen zu investieren, Arbeitsplätze zu schaffen und Schließungen zu vermeiden.

Die Debatte wird in der breiteren Getränkeindustrie mit Blick auf den nächsten Monat anstehenden Haushaltsentwurf genau beobachtet. Jede Einfrierung der Steuer auf Bier, Wein und Spirituosen könnte sich auf Preis- und Margenannahmen in Pubs, Bars und Restaurants auswirken und zugleich die Kostenplanung für Brauereien, Weingüter, Brennereien, Importeure und Großhändler prägen. Da die Steuer in Regal- und Barpreise eingepreist wird, kann selbst der Beschluss, die Sätze unverändert zu lassen, nach einer Phase steigender Betriebskosten in der gesamten Lieferkette von Bedeutung sein.

Der Druck auf das Finanzministerium kommt nicht nur von Pub-Betreibern. In einer am Mittwoch veröffentlichten Budget-Eingabe forderte die Scotch Whisky Association eine Senkung der Verbrauchsteuer auf Spirituosen im Oktoberhaushalt. Die Gruppe sagte, die Regierung solle das ihrer Ansicht nach wachsende Steuergefälle zwischen Spirituosen und anderen Alkoholkategorien wie Bier und Cider korrigieren.

Mark Kent, Geschäftsführer der Scotch Whisky Association, sagte, die derzeitige Struktur habe zu schwächerem Geschäftsklima beigetragen, und argumentierte, eine Senkung der Verbrauchsteuer würde Investitionen in Produktion und Lieferketten in Schottland und im übrigen Vereinigten Königreich unterstützen. Er sagte außerdem, ein niedrigerer Satz würde der Branche helfen, die Exportnachfrage in Märkten wie Indien, den Vereinigten Staaten und China zu bedienen. Diese Aussagen geben die Position der Branchenorganisation wieder; die Regierung hat bislang nicht signalisiert, dass sie bereit ist, die Änderung vorzunehmen.

Zusammengenommen zeigen die Appelle von JD Wetherspoon und der Whiskybranche, dass verschiedene Teile des Alkohol- und Gastgewerbes versuchen, dieselbe fiskalische Debatte zu beeinflussen, auch wenn sie nicht genau dasselbe Ergebnis verlangen. Martin fordert ein Einfrieren für Bier, Wein und Spirituosen, während die Whiskybranche eine Senkung der Spirituosensteuer anstrebt.

Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte The Telegraph, der Schatzkanzler konzentriere sich auf Prioritäten wie die Stärkung der Wirtschaft, Hilfe bei den Lebenshaltungskosten und Unterstützung der Menschen „in jeder Postleitzahl“. Der Sprecher fügte hinzu, Steuerentscheidungen würden wie üblich bei fiskalischen Terminen und nicht über Kommentare zu „Gerüchten, Spekulationen oder Vorschlägen“ bekannt gegeben.

Branchenverbände im Gastgewerbe dürften die Minister vor dem Haushaltsentwurf weiterhin zu einer breiteren Liste von Themen drängen, die über die Alkoholsteuer hinausgehen, darunter Mehrwertsteuer, Gewerbesteuern, Arbeitgeberbeiträge zur Nationalversicherung, Energiekosten und Regulierung. Für Pubs insbesondere lautet Martins Argument, dass die Steuerpolitik nicht von diesen anderen Belastungen getrennt werden könne, weil selbst eine moderate Erhöhung auf Alkohol direkt in die Kundenpreise einfließen könne, zu einer Zeit, in der viele Betreiber sagen, die Nachfrage bleibe fragil.