Kalifornische Weinkellereien sehen sich mit 30 % unverkauften Trauben konfrontiert, da der Alkoholkonsum ein 85-Jahres-Tief erreicht hat

Die Weinerzeuger in Kalifornien stehen vor einer schwierigen Zeit, da die Amerikaner weniger Alkohol trinken und die Branche mit einem Überangebot und veränderten Verbraucherpräferenzen zu kämpfen hat. Viele Weingüter und Traubenproduzenten reagieren darauf, indem sie sich auf gezieltes Marketing, nachhaltige Praktiken und die Reduzierung der Produktion konzentrieren, um sich an die neuen Marktgegebenheiten anzupassen.

Freeman Vineyard & Winery in Sebastopol, Kalifornien, hat vor kurzem die 100%ige Bio-Zertifizierung erhalten. Die Eigentümer Ken und Akiko Freeman markierten diesen Meilenstein mit einer Medienkampagne, die ihr langjähriges Engagement für den Umweltschutz hervorhob. Die Freemans bauen seit etwa 15 Jahren Trauben biologisch an, aber die offizielle Zertifizierung ist nun ein wichtiger Teil ihrer Strategie, um jüngere, gesundheitsbewusste Verbraucher anzusprechen. Ken Freeman sagte, das Bio-Siegel sei wichtig, um ihren 50 bis 85 Dollar pro Flasche teuren Pinot Noir an eine neue Generation von Weintrinkern zu verkaufen.

Die Schwierigkeiten der Weinindustrie beschränken sich nicht auf die sich ändernden Verbrauchergewohnheiten. Laut einer kürzlich durchgeführten Gallup-Umfrage geben nur 54 % der Amerikaner an, Alkohol zu konsumieren; das ist der niedrigste Prozentsatz, seit diese Frage 1939 erstmals gestellt wurde. Immer mehr Amerikaner glauben, dass selbst mäßiger Alkoholkonsum der Gesundheit schadet. Handelsschranken in Kanada, dem größten Auslandsmarkt für US-Wein, und ein weltweites Überangebot an Wein und Trauben haben ebenfalls zu dem beigetragen, was einige Analysten als Krise der Branche bezeichnen.

Karissa Kruse, Präsidentin der Sonoma County Winegrowers, sagte, dass jüngere Menschen weniger trinken oder sich für alternative Getränke entscheiden, einschließlich alkoholarmer oder -freier Varianten. Sie wies darauf hin, dass der Tourismus in Sonoma County ebenfalls zurückgegangen ist, was sich auf die örtlichen Weingüter ausgewirkt hat. Während die Region in den vergangenen Jahren von diesen Trends einigermaßen abgeschirmt war, sagte Kruse, dass die Auswirkungen im Jahr 2025 deutlicher zu spüren seien.

Um diesen Herausforderungen zu begegnen, ändern viele Weinkellereien ihre Marketingstrategien. Sie richten sich an bestimmte Verbrauchergruppen und betonen die Premiumqualität ihrer Weine. Es wird erwartet, dass der Jahrgang 2025 aufgrund der günstigen Wetterbedingungen einer der besten der letzten Jahre sein wird. Ein kühler Frühling und ein milder Sommer ließen die Trauben langsam reifen, was zu höheren Erträgen und besserer Qualität führte. Winzer in ganz Kalifornien berichten, dass die Rotweine Tiefe und Struktur aufweisen, während die Weißweine Frische und Präzision bieten.

Aaron P. Lange, Präsident von LangeTwins Family Vineyards and Winery in Acampo, Kalifornien, sagte, dass die Zusammenarbeit zwischen Winzern und Erzeugern in diesem Jahr zu einer außergewöhnlichen Qualität beigetragen hat. In Regionen wie Lodi und der Central Coast beobachten die Winzer lebendige Aromen und eine hervorragende Farbe ihrer Trauben.

Die Weingüter experimentieren auch mit neuen Methoden, um Besucher anzulocken. In Sonoma County haben einige von ihnen Happy Hours eingeführt und verzichten an bestimmten Tagen auf die Gebühren für die Verkostungsräume, um mehr Besucher anzulocken. Kruse sagte, dass der Verkauf von Weinen mit einem Preis von 10 Dollar oder weniger zwar zurückgegangen ist, der Verkauf von Flaschen mit einem Preis von über 50 Dollar jedoch zugenommen hat. Sie glaubt, dass jüngere Verbraucher bereit sind, für besondere Anlässe mehr auszugeben.

Nachhaltigkeit ist für die kalifornischen Weinproduzenten zu einem weiteren wichtigen Thema geworden. Nach Angaben der California Sustainable Winegrowing Alliance (CSWA) sind inzwischen 65 % der Anbauflächen für Weintrauben in Kalifornien durch ein Nachhaltigkeitsprogramm eines Dritten zertifiziert - gegenüber 32 % im Jahr 2020. Dies entspricht etwa 90 % des gesamten kalifornischen Weines, der heute verkauft wird. Die CSWA hat ein Climate Action Toolkit entwickelt, in dem Praktiken wie der Einsatz von Deckfrüchten für die Bodengesundheit, die verstärkte Nutzung erneuerbarer Energien, die Optimierung des Stickstoffs durch Kompost und Viehhaltung sowie die Verbesserung der Wassereffizienz durch Tropfbewässerung beschrieben werden.

Der Markt für Biowein wächst weltweit rasant. Ein Bericht von Grand View Research schätzt, dass der globale Markt für Biowein bis 2030 ein Volumen von 21,48 Milliarden Dollar erreichen wird, gegenüber 11,89 Milliarden Dollar im Jahr 2024. Während europäische Weine den Marktanteil dominieren, ist Nordamerika - angeführt von US-amerikanischen Erzeugern - die am schnellsten wachsende Region.

Ken Freeman räumte ein, dass der ökologische Landbau aufgrund des höheren Arbeitsaufwands und des häufigeren Einsatzes von Bio-Pestiziden mehr kostet. Er sagte jedoch, dass sich Investitionen in ökologische Verfahren lohnen, da sie den Werten der Verbraucher und der Marktnachfrage entsprechen.

Das Überangebot ist nach wie vor ein großes Problem für die Traubenproduzenten. Jeff Bitter von Allied Grape Growers hat in den letzten zwei Jahren die Streichung von Zehntausenden von Weinbergsflächen gefordert, um ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage herzustellen. Allein im Jahr 2024 wurden etwa 37.000 Hektar aus der Produktion genommen, aber gleichzeitig wurden fast 20.000 Hektar neu angepflanzt. Bitter schätzt, dass seit der letztjährigen Ernte weitere 40.000 Hektar aus dem Verkehr gezogen wurden.

Trotz dieser Bemühungen bleiben viele Trauben unverkauft oder werden nicht geerntet. Die Winzer von Sonoma County sagen voraus, dass dieses Jahr bis zu 30 % der Trauben unverkauft bleiben könnten. Bitter sagte, dass die relativ geringe Erntemenge in diesem Jahr - es werden weniger als 2,5 Millionen Tonnen erwartet - dazu beitragen könnte, dass sich Angebot und Nachfrage im nächsten Jahr annähern.

Branchenführer werden diese Trends auf dem für Januar in Sacramento geplanten Unified Wine and Grape Symposium diskutieren. Auf der Veranstaltung werden Präsentationen über den Stand der Branche und Strategien zur Bewältigung der aktuellen Herausforderungen gehalten.

Angesichts der sich ändernden Trinkgewohnheiten der Amerikaner und des anhaltenden wirtschaftlichen Drucks passen sich die kalifornischen Weinerzeuger durch innovatives Marketing, Nachhaltigkeitsbemühungen und sorgfältiges Management der Produktionsmengen an. Diese Veränderungen spiegeln einen allgemeinen Wandel wider, da die Weinkellereien versuchen, neue Verbraucher anzusprechen und gleichzeitig Qualität und Umweltverantwortung zu wahren.