Carlsberg Britvic plantea cerrar la fábrica de Marston’s en Inglaterra por la caída de la cask ale

Carlsberg Britvic ha propuesto cerrar en el verano de 2027 la fábrica de Marston’s en Burton upon Trent, en el centro de Inglaterra, junto con la principal operación logística situada en ese mismo recinto. La empresa comunicó la medida este jueves, 8 de octubre, a la plantilla y a los representantes sindicales y la someterá ahora a consulta. Carlsberg no detalló la cifra de empleos afectados, aunque en Reino Unido se sitúa en torno a 310 puestos entre la planta y la logística.

El grupo plantea mantener dentro de su cartera varias marcas de ale que considera prioritarias, entre ellas Hobgoblin, McEwan’s y Brooklyn. Para otras marcas regionales y de cask ale busca nuevos propietarios. La empresa no ha identificado posibles compradores ni ha detallado precios, ahorros previstos o el reparto futuro de la producción. Tampoco ha facilitado datos de capacidad o volumen que permitan medir el recorte neto de oferta.

Carlsberg Britvic atribuye la propuesta al retroceso estructural de la categoría y a su intención de reforzar el valor a largo plazo del negocio. Paul Davies, consejero delegado de la compañía, señaló que el volumen de cask ale en Reino Unido se ha reducido a más de la mitad en menos de una década y que la previsión es que esa tendencia continúe. También sostuvo que el grupo quiere concentrar su cartera de bebidas en las áreas donde ve más demanda del consumidor.

Davies añadió que las marcas más pequeñas de ale conservan una base fiel de consumidores y que la empresa intentará facilitar su continuidad bajo propietarios más especializados o locales. Al mismo tiempo, quiso separar la decisión del trabajo realizado en Burton upon Trent y sostuvo que la propuesta no responde al rendimiento de la plantilla, a la que atribuyó experiencia tanto en la elaboración de ale como en la actividad logística.

Durante la consulta y el periodo de transición, la fábrica y la operación logística seguirán funcionando. La compañía prevé ir comunicando las decisiones a medida que avance el proceso en los próximos meses. Por ahora no ha fijado una fecha más precisa para el cierre que la referencia al verano de 2027.

Marston’s Brewery forma parte del negocio cervecero que Carlsberg controla al 100% desde julio de 2024, cuando compró a Marston’s PLC el 40% que aún no poseía en la antigua sociedad conjunta Carlsberg Marston’s Brewing Company. Esa operación dio a la multinacional la propiedad total sobre la actividad de elaboración y sobre la cartera de marcas vinculadas al grupo. Carlsberg Britvic precisa, además, que la consulta abierta ahora no implica a Marston’s PLC.

El movimiento llega en un momento delicado para la cerveza ale servida desde barril tradicional, conocida en Reino Unido como cask ale. Datos de NielsenIQ sobre ventas en pubs británicos sitúan la caída de ese segmento en el 7,1% en 2025, después de otro descenso del 11,2% el año anterior. La propia empresa ha ligado su propuesta a ese deterioro de la demanda, que afecta a los volúmenes y a la rentabilidad de plantas centradas en esa categoría.

El ajuste en Carlsberg Britvic coincide además con una reducción del número de cerveceras operativas en el país. El UK Brewery Tracker, elaborado por la Society of Independent Brewers and Associates, registró 1.550 fábricas en Reino Unido a 30 de junio, frente a 1.634 un año antes. La misma organización cifró en 16 la pérdida neta de cerveceras en el primer semestre de 2026, tras una pérdida neta de 137 en todo 2025. Su director ejecutivo, Andy Slee, advirtió en agosto de que, aunque el ritmo de cierres podía empezar a moderarse, muchas empresas del sector seguían con dificultades.

A esa presión se suma la información de UHY Hacker Young, que contabilizó 43 cerveceras insolventes en el año cerrado en febrero de 2025. En paralelo, varias compañías han revisado sus carteras de marcas o han vendido activos ligados al ale tradicional. En mayo, Greene King acordó vender Old Speckled Hen a Damm UK y vinculó esa operación a los problemas estructurales de esta parte del mercado. Carlsberg mantiene por ahora la producción y la logística en marcha en Burton upon Trent y no ha precisado qué otras marcas regionales buscarán comprador ni dónde se fabricarían si cambian de manos.