Una rebaja fiscal al alcohol de baja graduación abre una crisis política en India

El CPI(M) de Kerala ha acusado este jueves, 25 de junio, al jefe del Gobierno estatal, V D Satheesan, de hacer afirmaciones “incorrectas en los hechos” sobre la propuesta presupuestaria para rebajar el impuesto a las bebidas de baja graduación alcohólica y le ha pedido una aclaración pública.

La polémica se abrió después de que Satheesan sostuviera en la Asamblea estatal que esa propuesta ya se había originado durante el anterior mandato del Frente Democrático de Izquierda (LDF), cuando el actual secretario estatal del CPI(M), M V Govindan, estaba al frente del área de Impuestos Especiales. En una rueda de prensa en Palakkad, el dirigente del CPI(M) y exministro de Excise M B Rajesh rechazó esa versión y aseguró que el expediente citado por el jefe del Ejecutivo solo trataba de redefinir la categoría de bebidas de baja graduación.

“Es incorrecto en los hechos y no tiene base. El expediente al que se refirió solo abordaba la redefinición de las bebidas de baja graduación. No había ninguna propuesta para reducir impuestos”, afirmó Rajesh. El dirigente añadió que esa medida formaba parte de la política sobre alcohol del Gobierno del LDF.

Rajesh sostuvo que la política de bebidas alcohólicas de 2022-23 planteó clasificar estos productos en tres grupos: vino, licor y bebidas de baja graduación. También señaló que esa política se aplicó “de forma transparente” tras la aprobación del Consejo de Ministros y cambios en la normativa. A su juicio, durante el mandato del LDF no se tomó ninguna decisión para rebajar la carga fiscal sobre las bebidas de baja graduación.

El exministro reclamó además que Satheesan retire su declaración sobre un supuesto plan del anterior Gobierno del LDF para aplicar esa rebaja fiscal, que, según dijo el jefe del Ejecutivo, no llegó a ejecutarse por las elecciones legislativas. Rajesh fue más allá y pidió al mandatario que precise qué hizo exactamente el anterior gabinete para sostener esa acusación.

En su intervención, Rajesh aseguró que el actual Gobierno actuó “en secreto” con esta propuesta tributaria. Según su relato, el expediente llegó a Satheesan el pasado 21 de mayo y permaneció en su poder durante 24 días hasta recibir luz verde el pasado 14 de junio. El dirigente comunista se preguntó si en ese plazo no hubo tiempo suficiente para debatir la medida dentro del Congreso y de la UDF, la coalición opositora.

Rajesh afirmó también que ni la dirección del Congreso ni los partidos aliados de la UDF conocían la propuesta hasta que la oposición sacó el asunto a la luz. La iniciativa presupuestaria para reducir el impuesto a las bebidas de baja graduación ha recibido críticas desde varios sectores, incluidos dirigentes del propio Congreso. Satheesan ha manifestado que la decisión final sobre esa propuesta corresponderá a la UDF.

La discusión tiene efectos potenciales para el sector de bebidas porque una modificación del impuesto especial sobre productos de baja graduación puede alterar precios finales, márgenes comerciales y el encaje fiscal de categorías próximas al vino, la cerveza u otras bebidas alcohólicas con menor contenido en alcohol.

Rajesh aprovechó además para rechazar otra acusación de la UDF sobre una supuesta apertura masiva de nuevos bares durante los gobiernos de izquierda. Según sus datos, en Kerala había 748 bares durante el Ejecutivo encabezado por Oommen Chandy. Después, todos salvo 28 bares situados en hoteles de cinco estrellas perdieron sus licencias tras cambios en la Ley Abkari en plena controversia por sobornos vinculados al sector.

Siempre según Rajesh, cuando la UDF dejó el poder en 2016 había 813 establecimientos con licencia de cerveza y vino y 306 puntos de venta de licor gestionados por BEVCO. Añadió que los hoteles con licencia para cerveza y vino que más tarde obtuvieron clasificación de tres estrellas recibieron posteriormente licencia de bar durante los gobiernos del LDF. En este momento, dijo, hay 896 hoteles-bar en el estado.

El dirigente del CPI(M) defendió además la gestión del LDF con cifras sobre ventas de Indian Made Foreign Liquor (IMFL). Aseguró que el mayor volumen vendido en Kerala se registró durante el mandato de la UDF, en 2012-13, con 344,33 lakh de cajas. También cifró la media anual de ventas de IMFL en 341,264 lakh de cajas durante el Gobierno de la UDF entre 2011 y 2016, frente a 322,182 lakh entre 2016 y 2021 en el primer Ejecutivo del LDF y 315,26 lakh durante el segundo mandato del frente de izquierda. Según Rajesh, esas cifras muestran que el jefe del Gobierno estatal debe pronunciarse “sobre la base de los hechos”.